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plume n'a répandu Timmoralité sous des formes pins 

 variées et plus séduisantes. 



Si l'on jette les yeux sur les écrits dus à la seule 

 puissance de l'imagination, que de mécomptes pour le 

 lecteur! Je ne parlerai point des outrages qu'y reçoivent 

 trop souvent la langue et le bon goût; mais je consi- 

 dérerai le pivot sur lequel roulent ces machines litté- 

 raires, les ressorts qui les mettent en jeu, les tristes 

 résultats qu'on en obtient. 



Qu'on ne cherche point, dans ces écrits, les sages 

 conseils qui conduisent l'homme dans le sentier de la 

 vie, l'éclairent sur ses véritables intérêts, lui donnent 

 la force de se diriger vers ce qui est utile et honnête, 

 lui enseignent la modération dans les désirs. Rien de 

 de tout cela n'est ofiFert à ses regards. 



Mais, en revanche, quelle profusion dans les tableaux 

 du vice et du crime ! Quel excès dans les prétentions 

 ambitieuses! Quelle lassitude dans les mouvements de 

 l'ame ! Si l'on en croit les auteurs de ces dangereux 

 écrits, on ne sait point apprécier les services qu'ils 

 rendent à l'humanité. Aussi les voit-on se révolter contre 

 la civilisation , lui jetter , pour ainsi parler , à la face, 

 l'image de leur propre dégradation , comme pour se dé- 

 dommager de leurs espérances déçues. 



Si ces écrivains étaient hommes de devoir, les verrait- 

 on recourir au sophisme pour exciter les passions , étouffer 

 dans les cœurs toutes semences de vertu , ériger l'é- 

 goïsme en maxime , et comprimer , dans son essor , cette 

 noble et généreuse abnégation de soi-même , sans la- 

 quelle il n'y a point d'honnête homme ni de bon 

 citoyen ? 



Mais détournons les yeux de ce coupable emploi du 



