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timent du devoir, comment mettre la société à l'abri de 

 ses excès ? 



Les nations ont grandi, tant que leur civilisation s'est 

 conservée pure ; et chacune d'elles peut rattacher les 

 diverses phases qu'elle a traversées aux écrits qui sont 

 nés dans son sein. Ces écrits sont l'expression des mœurs 

 publiques et particulières. Les peuples ont brillé de jeu- 

 nesse et d'énergie, tant que le devoir a influé sur leurs 

 productions intellectuelles ; mais ils ont donné des signes 

 de décadence , aussitôt que le sentiment du devoir a 

 cessé de respirer dans ces productions. 



De tous les écrivains dont l'antiquité et le.s temps mo- 

 dernes nous ont légué les ouvrages , de tous les auteurs 

 que l'éjioque contemporaine signale à notre attention , 

 les plus éminents, sans contredit, sont ceux qui joignent 

 à la perfection du langage, à la beauté des formes lit- 

 téraires , 1 élévation des sentiments de l'ame ; et nous 

 ne les trouvons que parmi les hommes qui , éclairés par 

 nne saine philosophie , en ont fait constamment le prin- 

 cipe de leurs actions. Animés , inspirés par l'amour du 

 devoir, ils ont attaché à leurs écrits le cachet de leurs 

 propres vertus; et les livres immortels dus à leur génie 

 sont les riches et précieux dépôts où l'humanité vient 

 puiser des préceptes et des exemples. 



De semblables écrivains ne sont pas seulement dignes 

 de notre admiration; ils ont encore des droits à notre 

 reconnaissance. 



Mais les ouvrages dont je viens de parler sont bien 

 rares de nos jours. Si, à aucune autre époque, on n'a vu 

 plus de talent et de fécondité dans les productions de 

 l'esprit humain; à aucune autre époque, non plus, la 



