— 7 - 



L'homme qui n'obéit qu'aux simples lois de la nature 

 est esclave He ses sens, et n'a, pour mobile de ses ac- 

 tions, qu'un instinct irréfléchi qui l'avertit de ses be- 

 soins. Il ne connait d'autre obligation que celle de veiller 

 à sa propre existence. 11 rapporte tout à lui-même ; hors 

 de lui rien ne le préoccupe et n'enchaîne sa volonté. 



Mais la société s'organise ; la famille en forme le type 

 et les éléments; dès-lors, l'homme ne vit plus pour lui 

 seul : il se doit à ses semblables. L'intelligence , la rai- 

 son , les affections du cœur se développent en lui et de- 

 viennent autant d'agents qui le maîtrisent. Bientôt le 

 sentiment du devoir vient dominer sa pensée et régler 

 sa conduite. 



Le devoir se subdivise en autant de parties qu'il y 

 a de bases constitutives de l'association humaine. Sous 

 quelque point de vue qu'on l'envisage, il présente des 

 combats. 11 comprime les mouvements des passions. Par 

 lui , riiomme conforme ses actions à la position qu'il 

 occupe dans la famille ou dans l'organisation sociale. 

 C'est encore lui qui donne la force de repousser des 

 idées de bien-être et de leur préférer une expectative 

 de souffrances et de dures privations. 



Un préjugé salutaire retient l'homme dans la voie qui 

 lui est ouverte par le devoir, en lui inspirant la crainte 

 de devenir une charge pour la société. 



Mais ce n'est point assez que l'homme sache obéir à 

 toutes les exigences du devoir : il faut qu'il se complaise 

 dans les sacrifices que ce devoir lui impose. 



Dans l'ordre social, il s'arme donc de tout son cou- 

 rage pour vaincre sa propre organisation , et trouve la 

 gloire et la félicité dans la lutte incessante qu'il sou- 

 tient contre ses penchants. 



