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Je n'hésile point à le dire : tel n'a pu être le but de 

 la disposition réglementaire à laquelle j'obéis en ce mo- 

 ment. En effet , il n'est pas un seul des objets que je 

 viens de rappeler qui n'exigeât un traité volumineux, 

 et par conséquent des années d'études et d'observations. 

 Outre qu'un semblable traité excéderait le cercle de mes 

 connaissances , il s'accorderait mal avec la nécessité où 

 je me trouve de ne point fatiguer l'auditoire par une 

 lecture trop étendue. 



La partie du programme à laquelle je me conforme 

 n'est définie dans aucun des articles de nos statuts. 

 Ce silence semble donc m'autoriser à me regarder 

 comme libre du choix de mon sujet ; et j'aurai rem- 

 pli , selon moi , toutes les conditions qu'on peut exi- 

 ger, si j'adopte une matière qui puisse être renfermée 

 dans de justes limites. 



Il me semble , Messieurs , qu'il ne sera pas hors de 

 propos de vous soumettre quelques réflexions sur le de- 

 voir. Loin de moi, la prétention de dire des choses 

 neuves sur un sujet si souvent traité et approfondi par 

 les moralistes les plus distingués; mais^ dans un temps 

 où l'esprit humain s'attache à étendre sa sphère d'acti- 

 vité , où l'on s'efforce de multiplier les jouissances de 

 la vie, il peut n'être pas inutile de rappeler quelques- 

 unes des considérations qui enseignent à l'homme à ne 

 point exiger de la société plus qu'il n'est en droit de 

 lui demander. 



Le devoir m'a paru , d'ailleurs , se lier intimement 

 aux conditions d'existence d'une assemblée scientifique 

 et littéraire ; et il a dû naturellement me venir à la pensée, 

 dans une circonstance où j'accomplis l'une des prescrip- 

 tions de notre règlement. 



