— 132 — 



dernier et le plus bel effet de sa puissance. A son re»- 

 tour , s'il les retrouve encore , c'est pour les voir mou- 

 rir ; la durée de la nuit mesure leur existence. 



Mais puisqu'elles sont si belles , puisqu'elles durent 

 si peu, pourquoi donc les cacher? Chercherais-tu l'om- 

 bre et le silence comme la vertu modeste, et comme la 

 timide innocence dont ta blanche corolle est l'em- 

 blème ? Dans la crainte de la ternir par le moindre 

 souffle , personne ici n'ose t'approcher. Combien de fois 

 dans le désert n'as-tu pas fleuri sans que l'œil de l'homme 

 soit tombé sur toi? Aujourd'hui du moins, transportée 

 sur une terre étrangère , ta beauté rencontre dans son 

 exil un grand nombre d'admirateurs. 



Cette beauté dont vous parlez , semble répondre la 

 plante , ce n'est pas moi qui me la suis donnée ; je 

 la tiens de celui qui m'a semée pour la première fois; 

 et si ma fleur s'effeuille à la clarté du jour , c'est 

 qu'elle est obéissante à la loi qu'elle a reçue. 



A cette réponse succède un concert de louanges ; cha- 

 cun veut payer à la plante son tribut d'éloges ; et celle- 

 ci répond encore à sa manière , en versant sur ses ad- 

 mirateurs les flots d'une atmosphère embaumée. C'est 

 le parfum que cette fleur élève vers le ciel , comme 

 un encens d'une agréable odeur, pendant la nuit, le 

 soir et le matin ; le soir à sa naissance , le matin à 

 sa mort ; moments favorables , car ils augmentent par 

 la fraîcheur de l'air la suavité de ce parfum que le 

 grand jour aurait bientôt dissipé. C'est donc envain que 

 cette fleur se cache dans l'ombre ; bien des fois sans 

 doute son odeur a dû la trahir. 



Depuis quelque temps déjà ce parfum entoure , pé- 

 nètre les spectateurs , et cependant ils ne le sentent 



