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votre règlement lui impose le devoir il ouvrir cette 

 séance par un discours. D'un autre côté , maître d'en 

 choisir le sujet , où pouvait-il le chercher , sinon dans 

 les études dont il charme ses loisirs ? D'ailleurs le beau 

 idéal ne connaît ni les temps ni les lieux. 



La poésie indienne réunit tous les genres de beautés. 

 Elle en a que Corneille et Racine auraient enviées , 

 que Lamartine et Casimir^ Delavigne se seraient em- 

 pressés de reproduire , s'ils l'avaient mieux connue. 

 Elle en a surtout dont les modernes romantiques au- 

 raient pu faire leur profit. Sa marche a été celle de 

 toutes les anciennes littératures. Après avoir débuté par 

 des hymnes religieux , contenus dans les V^édas , elle a 

 chanté, dans les épopées et dans les légendes, les ex- 

 ploits des dieux et des héros , la vie ascétique des 

 Mounis ou solitaires. Elle a décrit les mœurs de la 

 société dans les drames , les apologues , les pastorales , 

 les poésies légères de toute espèce , sans parler des 

 poèmes philosophiques qui se rattachent plus ou moins 

 aux systèmes religieux du Brahmanisme. Car la religion , 

 Messieurs, est l'âme de la civilisation de l'Inde an- 

 cienne, comme elle est la base de ses institutions ci- 

 viles et politiques. C'est elle qui fournit à la poésie ses 

 plus nobles inspirations, ses élans les plus sublimes. Elle 

 imprime à toutes les œuvres de l'esprit son divin ca- 

 chet. Simple et naïve dans les védas , grave et solen- 

 nelle dans les épopées , rêveuse et extatique dans les 

 légendes , elle fait de la vieille société indienne une 

 image anticipée du monde chrétien au moyen-âge. L'as- 

 cétisme domine également dans l'une et dans l'autre , 

 et il a été, pour Içs Indiens comme pour nos pères, un 

 grand principr de civilisation. 



