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Un jour, il tiuspendit au balcon d'une terrasse plusieurs 

 grenouilles ainsi préparées. A l'instant , les jambes qui 

 posaient en partie sur le fer du balcon entrèrent en 

 convulsions. 



On sait quel retentissement ce phénomène eut dans 

 l'Europe entière , quelle ardeur les savants de tous les 

 pays mirent à répéter , à varier les observations , dans 

 l'espoir de trouver quelque agent nouveau ou de saisir 

 le principe même de la vie. On sait aussi que , de tant 

 d'expérimentateurs également habiles , le plus heureux 

 fut Volta. 



Une circonstance importante avait appelé l'attention de 

 ce physicien. Les convulsions ne se produisent jamais, 

 lorsqu'on établit la communication entre les nerfs et les 

 muscles au moyen d'un corps non conducteur de l'élec- 

 tricité. Volta conclut de cette simple analogie que la 

 cause des convulsions de la grenouille n'était autre 

 chose que le fluide électrique. Mais d'où venait ce 

 fluide ? En considérant que les convulsions ont une 

 énergie beaucoup plus sensible, quand l'arc conducteur 

 qui unit les muscles aux nerfs est formé de deux mé- 

 taux , Volta fut conduit à penser que le fluide élec- 

 trique se développe par le simple contact des substances 

 métalliques. Des expériences directes fournirent, à l'ap- 

 pui de cette opinion, des preuves tellement séduisantes, 

 que le développement de l'électricité par le contact fut 

 admis comme l'une des vérités les plus incontestables de 

 la philosophie naturelle. 



Guidé par quelques idées purement hypothétiques sur 

 la manière d'agir de la force électro-motrice dont il 

 avait découvert l'existence , Volta fit une colonne de 

 disques en cuivre et en zinc , avec la précaution de 



