— 237 — 



mesure de longueur, el par elle, toutes les autres, et 

 vous savez dans quel but il les a entrepris. Il voulait 

 pour sa mesure l'unité , l'invariabilité , comprenant que 

 dans ces caractères consisterait tout son mérite. 



Ce qu'il était si difficile d'obtenir pour une manière 

 d'être n'a pu se trouver atteint pour les êtres eux- 

 mêmes , pour leur valeur. 



L'argent, que l'on a choisi comme terme de com- 

 paraison, étant lui-même d'une valeur variable , ne peut 

 pas être considéré comme une véritable mesure des au- 

 tres valeurs. Il indique ces dernières comme des de- 

 grés, mobiles eux-mêmes, indiqueraient les mouvements 

 du mercure dans un baromètre. Bien plus , en même 

 temps qu il mesure les autres valeurs , il mesure la 

 sienne propre, de manière que ses variations sous ce 

 rapport passent inaperçues sans être pour cela moins 

 réelles. 



Après la découverte de l'Amérique , quand l'or et 

 l'argent devinrent plus abondants en Europe , le nom- 

 bre des pièces que l'on faisait avec une quantité dé- 

 terminée de ces métaux ne pouvait pas varier ; ces 

 pièces représentaient toujours une ou plusieurs unités 

 de» monnaies alors en usage ; en perdant plus de la 

 moitié de leur valeur , ces unités conservaient leurs 

 noms ; les prix étaient doublés , quand la valeur de la 

 marchandise restait la même ; et ce changement dans 

 les prix des différentes valeurs avait pour cause un 

 changement dans la valeur des prix. 



Cette cause n'est pas la seule qui les fasse varier. 

 Non-seulement le numéraire se déplace , non-seulement 

 les marchandises sont plus ou moins rares , mais l'honmie 

 lui-même , qui détermine le prix , c est-à-dire le rap- 



