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leur fermage avec le prix de leurs laines. Cet état de 

 choses ne fut que momentané. 



En 1814 , l'agriculture sollicita l'autorisation de faire 

 sortir de France non seulement les laines , mais l'ani- 

 mal qui la produit. Le gouvernement l'accorda. Aussi- 

 tôt l'Allemagne , la Belgique , l'Angleterre , profitèrent 

 de cette mesure , et introduisirent chez eux les races 

 mérinos et les races croisées qui font aujourd'hui une 

 si redoutable concurrence à notre agriculture, que M. de 

 Turenne n'a pas craint de dire à Senlis que ce serait 

 une folie de chercher à la soutenir. 



J'avoue que je ne pus alors m'empécher de gémir pro- 

 fondément de rim[»rudence avec laquelle la France se 

 dépouillait en faveur de nos voisins du précieux trésor 

 de ses laines. Ce n'était certes pas dans un sentiment 

 d'hostilité contre l'agriculture, mais il me semblait déjà 

 voir notre industrie s'emparant de ces laines uniques 

 dans leur genre, en former des tissus nouveaux, en- 

 vahir tous les marchés où nul ne pourrait présenter au 

 luxe des étrangers des produits aussi variés et aussi élé- 

 gants. Si à cette époque le gouvernement se fut refusé 

 au vœu des agriculteurs , ils auraient jeté les hauts 

 cris , ils auraient dit qu'ils ne pouvaient rien obtenir 

 dans leur intérêt et qu'on préparait leur ruine. Il est 

 cependant bien évident aujourd'hui que l'intérêt de l'a- 

 griculture et de l'industrie qu'on regardait alors comme 

 opposé , était au fond et dans la réalité le même , et 

 qu'on sacrifiait à l'intérêt du moment l'avenir de l'in- 

 dustrie et de l'agriculture. Je suis bien loin de vouloir 

 récriminer contre les producteurs de laines, mais quand 

 ils viennent aujourd'hui demander une augmentation de 

 droit de 11 p. 0/0 , je ne puis m'empécher de leur 



