— 306 — 



sée imparfaite ; il n'est pas aussi ému qu'il pourrait 

 l'être , mais enfin il est ému : tandis que l'excès le 

 rassasie et le révolte. En fait d'art comme en fait d'hy- 

 giène , la diète affaiblit moins que l'indigestion. 



Et pourtant de tous côtés on se précipite dans l'exa- 

 gération. Regardez dans le monde artiste ; c'est à qui 

 sera plus outré, à qui s'éloignera plus de la nature. 

 Pourquoi? c'est que la plupart ont plus de prétentions 

 que de véritable sensibilité , plus d'envie d'être loués 

 que d'intelligence de ce qui est louable. On veut pro- 

 duire de l'effet à tout pri\ ; chacun veut aller au delà 

 de ce que comportent son genre , son sujet , ses 

 moyens. Plus de nuances, plus de demi-teintes, plus de 

 proportions ; partout et toujours le superlatif. Dans les 

 salons , on vous chante une romance comme on pourrait 

 faire une scène de grand opéra ; au théâtre , on vous 

 joue un vaudeville un peu touchant du ton de la tra- 

 gédie , voire même du mélodrame. Ce compositeur fait 

 gronder le trombone et l'ophicléide dans une ouverture 

 d'opéra comique , et accompagne une chanson avec la 

 timbale et la trompette ; ces acteurs d'Italie se donnent 

 des convulsions dans le finale d'un drame pastoral. 

 Faut-il dire : Fous m'affligez? votre accent dit : Tu 

 m'arraches le cœur. Vous me serrez les doigts se hurle 

 du même ton que Au meurtre , on m'' assassine . Partout 

 des allhèles qui se roidissent les muscles pour lever 

 un paquet de plumes; partout l'homme de La Fontaine, 

 qui , pour tuer un insecte, emprunte aux dieux leur 

 foudre et leur massue. 



J'ai voulu rechercher les causes de ce penchant à 

 l'extrême en tout genre , et il m'a semblé qu'on pou- 

 vait distinguer trois sortes d'exagération. La première 



