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blase ; c'est un convive à la fin du repas ; tout lui pa- 

 raît fade s'il n'est rudement assaisonné. 



De ce penchant du siècle à l'exagération est né le 

 genre violent, autre sorte d'excès, et de tous peut- 

 être le plus contraire au but que l'art doit se proposer. 



Le but des beaux-arts (j'ai quelque honte d'avoir à le 

 rappeler) est de nous donner des jouissance». Ils ont 

 été créés pour nous reposer des fatigues de la vie, 

 pour nous consoler de ses peines. Ce que nous leur 

 demandons , ce sont quelques instants de bonheur, 

 d'enchantement , de douce illusion dans notre carrière 

 agitée et laborieuse. Les impressions qu'ils nous causent 

 ne doivent donc pas dépasser une certaine mesure : il 

 faut qu'elles s'arrêtent au point où elles cesseraient 

 d'être un plaisir. Lorsqu'Arislote enseignait que le 

 théâtre doit exciter en nous des impressions purgées de 

 ce qu'elles auraient de trop amer dans la vie réelle , 

 il posait le vrai fondement de la théorie des arts. Rien 

 de plus facile que de produire des émotions fortes : 

 sous ce rapport , les procès-verbaux du supplice de 

 Damiens ou de la question donnée à Ravaillac laissent 

 bien loin derrière eux toutes les inventions de nos ar- 

 tistes. Mais ce ne sont pas ces émotions-là que je de- 

 mande à l'art. Si je vais voir un tableau , ce n'est 

 pas pour être ému comme je le serais en entrant à 

 l'amphithéâtre de dissection : si je loue une place au 

 théâtre, ce n'est pas pour sentir ce que je sentirais 

 en regardant faire l'opération de la pierre. En un 

 mot, j'aime le feu qui m'échauffe, je hais le feu qui 

 rae brûle : je savoure le breuvage qui chatouille ou 

 pique mon palais , je rejette la liqueur corrosive qui 

 m'emporte la bouche. 



