— 310 — 



Ceci me remet en mémoire la mésaventure d'un mien 

 ami de province. Il aimait les arts avec passion ; mais, 

 vivant à la campagne , à deux cents lieues de Paris , 

 dans un canton fort arriéré sous plus d'un rapport , 

 il éprouvait le besoin de revoir la capitale pour s'y 

 remettre au courant des belles choses. Toute la route, 

 il ne cessa de se remémorer tout ce que les anciens 

 et les modernes ont écrit de plus magnifique à Tbon- 

 neur des lettres et des arts. C'est le charme de la vie, 

 la consolation de nos soufiFrances , le ressort qui re- 

 monte notre âme abattue ou flétrie. Ils nous bercent 

 d'illusions aimables, flattent délicieusement notre ima- 

 gination , adoucissent nos penchants et nos mœurs. Leur 

 attrait embellit nos loisirs, repose nos fatigues, apaise 

 nos chagrins, égaie nos ennuis, tempère nos douleurs. 

 Ils veillent , ils voyagent avec nous ; ils peuplent notre 

 solitude, ils dorent nos songes et sourient à notre ré- 

 veil. Plein de ces idées, notre provincial débarque, et 

 sans perdre de temps , veut se délasser du voyage , en 

 lisant, au coin d'un bon feu, quelque roman d'élite : 

 car vous pensez bien qu'il arrivait peu de romans nou- 

 veaux dans son désert. Le voilà chez le libraire, au- 

 quel il demande ce qu'il a de mieux. « Prenez, dit le 

 » marchand , ces deu\ volumes ; vous m'en direz des 

 » nouvelles. C'est l'aventure d'une belle et pure jeune 

 » fille , qui donne rendez-vous à un ofiBcier en des 

 » lieux qu'on ne nomme pas. Un prêtre , jaloux de 

 » l'ofiBcier , dénonce la jeune fille comme sorcière. On 

 » la met à la question. Les tourments lui arrachent 

 » l'aveu d'un crime qu'elle n'a pas commis , et on la 

 » pend. C'est une agréable histoire. <> 



— « N'auriez-vous pas quelque autre chose ? de- 



