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ceux que les compagnies littéraires , fidèles conserva- 

 trices des traditions mythologiques , décorsfient alors du 

 titre de favoris des muses ou d'Enfants d'Apollon, il faut 

 l'avouer, Messieurs, ces enfants ne furent pas toujours 

 dociles aux leçons de leur père ; si à la disette succéda 

 l'abondance , on put craindre pendant longtemps les 

 résultats de celte abondance elle-même ; la digue une 

 fois rompue, on vit le sacré valon, (style du temps,) 

 inondé d'un torrent de vers de toute espèce , stances 

 et rondeaux, épigrammes et madrigaux, idylles, élé- 

 gies , lais , virelais , sonnets et triolets. Ce fut le temps 

 des pastorales et des couplets galants , des bergères et 

 des bergers , des iris en l'air et des bouquets à chloé. 

 C'était l'abus. Mais l'usage des prix se conserva et il 

 dure encore parce qu'il est utile ; utile , non pour ajouter 

 à notre trésor littéraire désormais suffisant à nos besoins , 

 mais pour préberver notre littérature des invasions de 

 la barbarie et lui conserver les qualités qui ont fait 

 dn français une langue européenne. 



Il est utile , non pour gêner la liberté de notre poésie 

 en la soumettant à la sévérité des jugements académi- 

 ques , mais pour en diriger l'élan , pour empêcher que 

 la rudesse ne soit substituée à la force , la bizarrerie 

 à Toriginalité. 



Il est utile, non pour appeler dans la carrière des 

 talents qui s'y portent d'eux-mêmes quand la nature les 

 y invite , mais pour les encourager contre les obstacles 

 qui les y attendent, pour les armer contre un ennemi 

 plus redoutable que l'envie , plus inquiétant que la 

 critique , je veux parler de ces esprits de nos jours 

 qui ne voient de richesse réelle que celle de l'or et d'art 

 véritable que le talent d'en amasser. 



