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systèmes plus ou moins bizarres sur les lois qui 

 pre'sident à la matière, et en règlent les mouvemens. 

 C'est d'ailleurs ce qui se manifeste presque toujours 

 dans l'élude des faits naturels, quand, cédant au 

 noble besoin qui le pousse à la recherche de la 

 vérité, l'homme soumet la matière à ses laborieuses 

 et patientes investigations , quand il observe les 

 phénomènes , qui se pressent autour de lui , agis- 

 sent sur ses organes , et l'étonnent par leur gran- 

 deur et leur variété , quand se repliant sur lui- 

 même par l'effort de la pensée , il tend à remonter 

 des effets vers les causes. Si les observations sont 

 insuffisantes, si les bornes de ses connaissances l'a- 

 busent, il est conduit à l'erreur, et substitue a la 

 réalité les fantômes de son imagination. Pendant 

 combien de siècles rapparition de certains météores 

 n'a-telle pas excité la frayeur dans les esprits, 

 comme présage de grandes calamités? C'étaient des 

 globes de feu qui, de même que les éclipses et les 

 comètes, précurseurs de la colère céleste , annon- 

 çaient les révolutions d'un empire ; c'était le ton- 

 nerre que Ton personnifiait, des langues de feu qui , 

 au sommet des piques des soldats , jetaient la ter- 

 reur dans les rangs d'une armée , c'était Iris qui 

 venait reconcilier le ciel avec la terre ; c'étaient les 

 vents qui sortaient de cavernes profondes ; la na- 

 ture qui avait horreur du vide ; c'était enfin une 

 foule de causes oocultes , qui en disparaissant , ont 



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