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conslance qu'explique très-bien la nécessité d'ob- 

 tenir abondanoiment et à bas prix , une matière pre- 

 mière indispensable , que Ton a justement qualifiée 

 d'élément des élémens. 



Le département du Nord qui occupe , sans con- 

 tredit, le premier rang pour la richesse de son agri- 

 culture, la variété de ses industries et l'activité de 

 ses habitans tient le second dans l'ordre des quan- 

 tités de houille qu'il fournit à la consommation ; la 

 production annuelle de ses mines a atteint en 1835 

 sept millions d'hectolitres , c'est-à-dire, le tiers de 

 la production totale du royaume, et la valeur brute 

 du charbon extrait s'est élevée au chiffre de huit 

 millions de francs. 



Cette richesse minérale tend sans cesse à s'ac- 

 croître , soit par l'effet d'une plus grande extension 

 donnée aux anciennes exploitations, soit par celui 

 de la découverte de nouveaux gîtes houillers dont 

 l'existence vient agrandir l'espace dans lequel on 

 e't tait circonscrit jusqu'à ce jour. 



Si l'on parcourt la contrée qui récèle les couches 

 de houille actuellement exploitées , si l'on observe 

 la nature du sol, on est grandement surpris de n'y 

 renconlier à la surface aucun des caractères géo- 

 gnosliqucs qui dénotent la présence de la forma- 

 lion houillère. Pour la découvrir il a fallu traverser 

 une série de terrains argileux et calcaires dont l'é- 



