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source d'où s'écoulaient les secours accordés à l'in- 

 digence et aux infirmités. Ces maisons possédaient 

 des biens considérables ; elles employaient , pour 

 la plupart, un grand nombre de. bras à leurs tra- 

 vaux agricoles , et répandaient sous le chaume d'a- 

 bondantes aumônes. Gomme elles étaient , en quel- 

 que sorte , en possession de la fortune publique , 

 il était juste que , par compensation , elles s'occu- 

 passent du sort des malheureux. 



D'autres établissemens religieux, les Cathédrales, 

 les Collégiales , les Paroisses , les Confréries , 

 avaient reçu des dotations , avec la charge de se- 

 courir les pauvres. Des fondations avaient été aussi 

 constituées , en faveur des Curés , avec des charges 

 de la même nature. 



Partout , la bienfaisance s'exerçait , sous l'aîle 

 protectrice de la religion ; et ceux qui s'étaient 

 voués à l'édification de leurs semblables , par une 

 vie solitaire , par de beaux exemples de vertus et 

 de piété , par les principes de la morale évangé- 

 lique , étaient encore appelés à exercer la plus 

 douce , la plus pure de toutes les influences , celle 

 de la charité. 



Mais il est de l'essence des choses humaines de - 

 s'altérer et de perdre , tôt ou tard , leur caractère 

 primitif. Avec les revenus immenses qui venaient , 

 chaque jour , accroître leurs dotations , les cou- 

 vens virent arriver le relâchement de la règle plus 



