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ou moins sdvère , sous laquelle vivaient leurs pai- 

 sibles liabitans. Le luxe , les jouissances d'une vie 

 toute mondaine , s'introduisirent dans les retraites 

 où avaient régné , jusque là , la simplicité , la pu- 

 reté des mœurs , le silence de la méditation et l'a- 

 mour de l'étude. 



Peu à peu , les idées philosophiques se propa- 

 geant, à l'aide des études scholastiques et de cer- 

 tains éci'its , firent ouvrir les yeux sur les désordres 

 scandaleux dont plusieurs monastères étaient deve- 

 nus le théâtre. On se demanda à quoi pouvaient 

 servir des institutions qui engloutissaient , comme 

 des gouffres dévoraiis , au préjudice des familles , 

 des richesses immenses, affranchies de toute charge 

 envers l'Etat. 



On s'habitua insensiblement à ne plus voir , dans 

 les corporations religieuses , que de vaines pra- 

 tiques , sans aucun but d'utilité. La retraite dans 

 laquelle vivaient ces corporations , fut considérée , 

 moins comme une austérité , que comme un moyeu 

 de couvrir plus sûrement leurs écarts d'un voile 

 impénétrable. 



S'il est vrai de dire qu'un grand nombre de mo- 

 nastères étaient dignes , par leurs débordemens , de 

 l'espèce d'animadversion qui planait alors sur les 

 institutions religieuses , il faut reconnaître , cepen- 

 dant , que beaucoup méritaient une honorable ex- 

 ception , et avaient su se conserver purs , au mi- 



