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un progrès sensible. Ce drame , plus Iriste qu'inté- 

 ressant , n'est pas resté et n'a pas dû rester au ré- 

 pertoire : mais un style éle'gant , des morceaux bien 

 frappés , un bon rôle de valet le font lire encore 

 avec estime. 



Un progrès plus décisif se manifesta dans le Mé-^ 

 chant, l'un des meilleures comédies du dix-hui- 

 tième siècle ; non que l'ouvrage soit bien remar- 

 quable par l'intrigue , les situations , la force co- 

 mique : mais les grâces piquantes du style , l'urlya- 

 nilé du dialogue , la satyre ingénieuse et vraie des 

 mœurs de l'époque, une foule de vers devenus pro- 

 verbes en naissant , lui assignent une place émi- 

 nente sur la scène française (1). Qui le croirait ? le 

 Méchant fut d'abord refusé des comédiens. Ne les 

 blâmons pas trop pourtant : ses beautés devaient 

 plutôt frapper les gens de lettres , ses défauts les 

 gens de théâtre. Gresset perdait courage , quand 

 des amis puissans intervinrent. Cette fois , chose 

 rare , la faveur eut raison. Le succès du Méchant 

 fut un succès d'éclat : la pièce eut vingt-quatre re- 

 présenlalions successives , et ouvrit à l'auteur les 

 portes de l'Académie (2) Ici la faveur n'eut pas 



(d) Gresset fréquentait la maison de madame de Forcalquier , ou se 

 véunissait une société renommée par les agrémens de l'esprit. On l'ap- 

 pelait la société du Cabinet vert. C'est là , prétendait-on , qu'il avait 

 recueilli les traits les plus saillans de sa comédie. 



(2) Elu le 24 mars 4748 ; reçu le 4 avril suivant. 



