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Nous n'enlendons pas dire que les exe'cuteurs de 

 ce bas-relief s'écarlaient sciemment de la ligne oc- 

 lliodoxe , encore moins que c'e'tait de propos déli- 

 be'rë qu'ils appliquaient au culte chrétien des sym- 

 boles du paganisme (l). En géne'ral, les érudits du 

 moyen-âge ne portaient pas leurs vues si loin ni si 

 haut. Ils avaient plus de bonhomie que de lumières. 

 Ils consultaient plutôt leurs lectures et leurs souve- 

 nirs que les règles de la saine critique ; et, en cela , 

 ils tendaient , sans le savoir peut-être , à ramener 

 le christianisme à ses ve'ritables origines. Ils conti- 

 nuaient , pour ainsi dire , la tâche , aujourd'hui fa- 

 cile , qu'avaient commence'e plusieurs pères éclec- 

 tiques de la primitive église , et que poursuivent 

 avec plus de science et de secours les écrivains re- 

 ligieux de l'Allemagne. Quelques - uns pourtant 

 mettaient dans leurs procédés beaucoup plus d'a^ 

 dresse qu'on ne serait tenté de leur en accorder. 

 Leur complaisance pour les fidèles alla même jus- 

 qu'à la témérité ; car ils ne se faisaient pas scrupule 



(1) M. Gilbert ( descript. de la cathédr. d'Amiens , p. 59 ) , convient 

 lui-même, au sujet des signes du zodiaque sculptés sur le portail de gau- 

 che , que l'ignorance de ces temps a fait un singulier mélange de toutes 

 les parties d'ornemens , d'allégories fabuleuses , de détails tronqués et 

 incohérens , enfin de toutes sortes de débris échappés à la destructioiv 

 des monumens antiques. Il ajoute qu'on les copiait sans se douter de leur 

 signification ancienne , ni même qu'ils en eussent eu jadis une ; assertioa 

 que je n'admets pas en son entier , parce que les artistes francs-maçons 

 du moyen-Age étaient moins ignorans qu'on ne le suppose. 



