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d'être rares alors dans certaines cours d'Orient. Ainsi l'ambassadeur vénitien 

 Josaphat Barbare, qui avait visité Tauris en 1474, nous apprend, en énumérant 

 les richesses de cette ville, que le prince Assambei y avait cent léopards chasseurs 

 (leompardi du caccia cento) (I). 



Or, vers le même temps la renommée des guépards de Ferrare parvenait 

 à la cour de France, comme on va le voir par deux lettres de Louis XI au duc 

 Hercule P'' d'Esté, que j'ai pu copier intégralement aux archives de Modène, où 

 elles sont restées inédites jusqu'à ce jour. 



La première, expédiée de Thouars et contresignée « Le Mareschal », ne porte 

 point Tannée dans laquelle elle fut écrite, mais d'après diverses considérations, 

 il est à supposer qu'elle date de 1476. En voici le texte : 



A mon ires cher et 1res ame cousin le duc de ferrare. 



Mon cousin quant pontbriand vint de deuers vous il me dist que vous 

 aimiez les grans leuriers. Je vous en enuoye vng et vous asseure que si le 

 temps eust este beau je vous en eusse plus largement enuoye, mes sil est 

 a vostre gre et vous y prenez plaisir mandez le moy et je vous en enuoyeray 

 tant que en vouldrez. 



Il ma dit que vous auez des liepars qui prengnent bien des Heures, 

 je vous prj que men enuoiez vng et qu'il soit masle et me^iuoiez vng de vos 

 gens qui le saiche bien priuer, et si vous auez point de beau chien pour 

 lesperuier sil vous plaist vous men enuoyerez. Et si vous vouliez ?iens 

 que Je puisse, mandez le moy et je le feray. Et adieu mon cousin. Escript 

 a touars le huitiesme jour de décembre. 



LOYS. 



Quelques mois plus tard, le guépard demandé étant arrivé à bon port, 

 Louis XI s'en montrait enchanté dans une nouvelle missive (contresignée Picot) 

 qu'il adressa au duc pour le remercier. Toutefois il semblerait, d'après les termes 

 de cette seconde lettre, que le roi de France eût auparavant, sinon possédé, 

 du moins déjà vu quelque animal de ce genre : 



, Mon cousin jay receu le lyepart que vous a pieu menuoyer par ce porteur 

 lequel est le plus beau et le 77ieilleur que je veiz jamais dont je vous 

 mercye. Et vous prie sil y a aucune chose de par deçà en quoy vous prenez 

 plaisir que vous le me feres sauoir. Et adieu mon cousin qui vous ait en 

 sa garde. Escript au plessis du parc le XX^ jour dauril. 



LoYS. 



D'après ce qui précède, l'on pourrait croire que les guépards n'étaient alors 

 dressés que pour la chasse des lièvres, mais Jean Caulier, dans une de ses lettres 

 à Marguerite d'Autriche (/ oct. 1510, château d'Amhoise), nous apprend que 

 Louis XII s'en servait également pour prendre des chevreuils : « A l'apres 

 souper, nous alasmes, dit-il, avecq le Roy chasser au parcq ou il fut tué 

 un sanglier, et prins pai- ung léopard deux chevreuiV e7i noslre présence 

 et tout auprès de nous (2). » 



A propos de Louis XII nous savons que ce monarque, peu de temps après 

 son avènement au trône, put goûter le plaisir de ces chasses avec tout le luxe 

 qu'elles comportaient en Italie. En effet dans une ancienne chronique ferraraise, 

 citée par L. N. Cittadella (3), il est dit que le duc Hercule P'' d'Esté, se trouvant 

 à Milan en 1499 pour visiter le roi de France, envoya prendre à Ferrare un 



(1) Viaggi fatti. . . rn Persia, etc., fol. 48 v°. — In Vinegia, 1545. 



(2) Voyez Lettres du roy Louis XII, t. II, p. 43. — Bruxelles, 1712. 



(3) L. N. Cittadella, I^'Otizle relative a Ferrai-a, p. 17. — Ferrara, 1864. 



