ler Septembre 1888. Dix-huitième Année. N» 215. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



RÉCOLTE ET DETERMINATION DES ÉPONGES 



Les éponges sont des animaux dont les amateurs d'Histoire naturelle ne 

 s'occupent guère et dont on ne fait point de collections. A vrai dire la chose 

 présente des difficultés, la récolte de ces êtres exigeant de fréquentes excursions 

 à la mer et la variabilité de leurs caractères rendant leur détermination délicate ; 

 mais il faut avouer aussi que beaucoup de naturalistes ne connaissent les 

 spongiaires que par les comptes rendus d'expéditions scientifiques et par ces 

 quelques formes généralement sans nom et sans indication de provenance qui 

 figurent dans tous les musées. Bien peu savent que les mers d'Europe en con- 

 tiennent un grand nombre d'espèces et songent à tirer parti de la situation 

 exceptionnelle de la France entre deux mers dont les faunes diffèrent à tous 

 égards. 



L'exploration de nos plages et les dragages à de petites distances du rivage 

 sont loin sans doute de rencontrer une exubérance de vie comparable à celle des 

 profondeurs de l'Atlantique : nous ne trouvons autour de nous ni ces champs 

 d'Hexactineliides ni ces bancs de Lithistidesqu'explotaitle Talisman ; et pourtant 

 l'étude de nos éponges offre encore un intérêt considérable puisque, dans une 

 monographie forcément incomplète, un spongologiste célèbre, J.-S. Bowerbank, 

 en signalait plus de 300 sur les côtes d'Angleterre. 



Quelques spongiaires vivent dans nos cours d'eau [g^. Ephydatia, Spon- 

 gilla), et permettent de prendre une bonne idée de l'organisation générale d'une 

 éponge. i^Ephydalia flu'cialilis par exemple, qui a été l'objet d'un grand 

 nombre de travaux, est fort répandue. Elle s'étend en larges plaques blanc 

 jaunâtre, souvent teintées de vert, sur les piliers des passerelles et les arches 

 des ponts, ou bien elle est parasite sur les tiges des plantes aquatiques et se 

 moule plus ou moins sur son support. Sa surface, assez irrégulière, est limitée 

 par une pellicule blanche qui est percée d'une multitude de petits pores laissant 

 pénétrer l'eau dans son intérieur et qui s'élève de place en place en un tube 

 par où l'eau sort avec violence après avoir parcouru tout un système de cana- 

 licules dont la masse est creusée. Cette masse se compose d'un squelette et d'un 

 ensemble d'éléments cellulaires formant la chair de l'animal. De petits bâtonnets 

 de silice, les spicules, fusiformes et le plus souvent un peu courbés au centre, 

 longs de 800 p. en moyenne et mesurant 7 à 8 p de plus grande épaisseur, 

 constituent la charpente squelettique qui donne à l'éponge une consistance assez 

 ferme et la rend âpre au toucher. Ils s'entrecroisent à l'infini et, s'appuyant les 

 uns sur les autres, fixent la forme de l'Ephydatie qui, grâce à eux, se conserve 

 après dessiccation. L'étude de la chair est plus difficile, mais, à l'aide d'un bon 

 microscope on y voit, noyés dans une substance fondamentale amorphe, des 

 éléments cellulaires de plusieurs sortes, plus gros que dans la plupart des 

 éponges siliceuses, et qui remplissent des fonctions distinctes : les uns font 

 circuler l'eau à l'aide d'un flagellum dont ils sont munis, d'autres ouvrent et 

 ferment les orifices pour régler le courant du liquide nourricier, d'autres encore 

 ingèrent les aliments, ces particules ténues de toute nature que l'eau tient toujours 

 en suspension. A l'époque de la reproduction, certaines de ces cellules produisent 



