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les éléments mâles, les spermatozoïdes découverts par Lieberkùhn en 1856, ou se 

 transforment en œufs d'où dérivent de petites larves ciliées ovoïdes qui nagent 

 quelque temps, puis se fixent, perdent leurs cils et deviennent autant d'Ephydaties. 



Mais toutes les éponges d'eau douce se rapportent h un type commun. Au 

 contraire, la variété infinie des éponges marines donne à la recherche de ces 

 êtres un puissant attrait. Partout celles dont le squelette est, comme dans les 

 Ephydaties, composé de spicules siliceux se montrent surtout abondantes, les 

 genres, fort nombreux, des Silicispongiœ étant, pour la plupart, richement 

 représentés dans nos mers. D'autres éponges, dont les spicules sont de nature 

 calcaire, les Calicispongiœ , se rencontrent aussi à peu près partout. Le.^ 

 Fibrospongiœ (dont le squelette est entièrement formé de fibres cornées et dont 

 l'éponge de toilette peut servir de type) sont très inégalement répandues sur nos 

 côtes, puisque, nombreuses dans la Méditerranée, elles ne comptent dans la 

 Manche que deux ou trois genres pauvres en espèces. Quant aux éponges qui, 

 ne possédant point de charpente solide, cornée, calcaire ni siliceuse, sont de 

 consistance gélatineuse ou semi-cartilagineuse, llalisarcinœ , elles constituent 

 jusqu'à présent un ordre d'importance numérique bien inférieure à celle des 

 ordres précédents, mais plusieurs d'entre elles ont uiie grande extension. 

 Ainsi, comme il n'est peut-être pas un coin de plage rocheuse qui n'offre au 

 naturaliste tant soit peu exercé au moins quelques individus d'espèces apparte- 

 nant aux différents groupes, la récolte est généralement aussi intéressante que 

 fructueuse. 



Le mouvement des marées dans la Manche et dans l'océan Atlantique, 

 mettant à découvert de vastes territoires, est d'un grand secours pour le natu- 

 raliste qui ne tient pas à faire des recherches éteiidues, tandis que dans la 

 Méditerranée il. faut draguer toujours ou bien se contenter des épaves de la 

 mer. Et la simple exploration des grèves est déjà fort instructive à cause de la 

 distribution bathymétrique des espèces. 



Sur le littoral du Calvados, par exemple, aux basses mers de vive eau il n'est 

 pas besoin de s'avancer bien loin sur la grève pour recueillir sur les grosses 

 pierres certaines éponges des mieux caractérisées, deux surtout qui habitent 

 toutes nos côtes océaniques, Anwrphina panicea et A. caruncula. La première 

 jouit du plus large polymorphisme : tantôt c'est une mince pellicule appliquée au 

 rocher, et tantôt un lacis de branches grêles perdu dans des filaments d'algues, 

 tantôt encore une masse énorme, grosse comme la tête, hérissée de larges crêtes 

 sur lesquelles s'ouvrent alignés les orifices évacuateurs du système aquifère. Sous 

 ces divers aspects Amorphina pjanicea se reconnaît encore assez facilement 

 à sa couleur qui, jaune dans la prof)ndeur. est surtout verte vers la surface par 

 addition, sous l'influence de la lumière, de ce même pigment qui colore en vert 

 les huîtres de Marennes; la spiculation se compose uniquement d'organites siliceux 

 fusiformes semblables à ceux de V Ephydaiia fluviatilis; et J.-S. Bowerbank 

 recommandait, comme un caractère important et facile à distinguer à l'œil nu 

 ou à la loupe, le réticulum régulier que ces bâtonnets dessinent dans la peau de 

 l'éponge, h" Amorphina caruncula est habituellement d'un rouge orangé vif; 

 quelquefois cependant le pigment vert s'y développe au point de gâter beaucoup 

 cette magnifique coloration; les spicules affectent ici une forme que les spon- 

 gologistes appellent acuée, une de leurs extrémités est arrondie, l'autre est 

 pointue. Le microscope permet seul de s'en rendre compte. Cet instrument est 

 d'ailleurs absolument indispensable pour la détermination des éponges car les 

 formes de spicules connues se comptent par centaines et les espèces sont souvent 

 caractérisées par la possession de telle ou telle de ces formes seule ou associée 

 à une ou plusieurs autres. 



Mais c'est au moment des équinoxes que les excursions à la grève sont surtout 

 profitables. La mer se retirant davantage abandonne des rochers littéralement 



