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tapissés d'épongés dont beaucoup ne se trouvent pas au large. Là, les uns sur 

 les autres, pullulent des représentants de tous les ordres dont il était question 

 plus haut : des éponges siliceuses vertes, roses, rouges ou jaunes, qu'on 

 s'habitue à distinguer au premier coup d'œil, et même, dans les anfractuosités 

 où la main seule peut passer, au simple toucher, des Ascidies composées et des 

 Alcyonnaires qui vivent au milieu d'elles; de charmantes éponges calcaires, 

 telles que les Grantia d'un blanc crème avec leur délicate collerette de spicules 

 longs et fins; quelques éponges fibreuses, la Dysidea fragilis par exemple; 

 enfin, suivant les régions, presque toutes les Halisarca décrites. 



Il est à peine besoin d'ajouter que la faune varie d'un endroit à l'autre, et que 

 telle espèce cantonnée au large devant Luc (la Teihya lyncurium par exemple) 

 est en même temps littorale à Jersey. En parcourant les grèves, on ne tarderait 

 pas à réunir un sérieux commencement de collection que compléterait une série 

 de dragages par des fonds de toute nature. Quiconque pourrait de la sorte entre- 

 prendre une exploration méthodique de nos mers, aborderait un admirable sujet 

 d'études : il est présumable -que bon nombre de nos éponges n'ont pas encore été 

 décrites, et l'on peut affirmer, en ce qui concerne celles, sans caractères bien 

 marqués, dont un spécimen unique a été rigoureusement examiné jusqu'ici, qu'il- 

 y aurait à opérer d'intéressantes et utiles fusions. 



Et maintenant, comment déterminer tous ces êtres, car pour n'être pas épuisé 

 le sujet est loin d'être neuf? 



Une éponge étant donnée, il faut en premier lieu chercher la nature de son 

 squelette pour savoir à quel ordre elle appartient. En vérité, rien n'est plus aisé, 

 et s'il est nécessaire au début, de traiter les spicules par l'acide chlorhydriqae 

 pour s'assurer de leur composition, un peu d'expérience suffit pour faire dis- 

 tinguer de prime abord Silicisponges et Calcisponges. Des autres, un fragment 

 porté sous le microscope apparaît comme une masse de chair éminemment 

 dissociable, soutenue par un réseau de fibres cornées simples ou renforcées par 

 des spicules siliceux inclus dans leur épaisseur. Les Halisarcines échappent plus 

 naturellement à l'observation de qui n'a pas encore puisé dans les ouvrages 

 spéciaux une certaine somme de connaissances sur la question. Ce serait les 

 désigner d'une façon tout à fait insuffisante qu'indiquer seul ici le caractère 

 négatif déjà cité de l'absence en elles de toute charpente solide; mais comme elles 

 ne possèdent pas, à proprement parler, de forme fixe, et que leur couleur même 

 est sujette à des variations, leur signalement détaillé dépasserait le cadre de 

 cet article. 



Pour le reste, bien qu'une classification satisfaisante ne soit pas encore établie, 

 on parvient sans trop de peine, en suivant le système de tel ou tel auteur, à passer 

 de l'ordre à la famille et de la famille au genre. On arrive même très souvent à 

 l'espèce. En effet, une multitude d'épongés ont une forme définie et d'autres 

 amorphes présentent dans leur squelette des particularités sur lesquelles les 

 spongologistes n'ont pas manqué d'insister et qui ne permettent pas d'hésitation. 

 En revanche, beaucoup d'espèces créées d'après un seul échantillon sont réellement 

 indéterminables si l'on n'a sous les yeux le type d'auteur, ou tout au moins si l'on 

 n'a réuni une série propre aux comparaisons; il s'agit toujours alors d'épongés 

 sans forme, sans productions squelettiques remarquables et sans couleur défi- 

 nissable dans une diagnose (la plupart sont teintées de jaune pâle par la zoonéry- 

 thrine ou par tout autre lipochrôrae, mais avec des variations individuelles). 



Mettant de côté ces formes ingrates en attendant une occasion favorable, on 

 doit atteindre le but proposé en s'armant d'objectifs grossissant environ six cents 

 fois et en s'aidant des monographies de Bowerbank [a Monograph of british 

 Spongiadœ), d'O. Schmidt [die Spongien des Adriatischen Meeres , etc.), 

 d'Hseckel {die Kalkschicâmme), complétées par les travaux plus restreints ou 

 épars, mais aussi plus récents, d'une dizaine de savants. 



