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Mais qu'est-ce que l'adaptation? 



L'adaptation est le résultat de l'influence du milieu, dirigée par des ten- 

 dances liéréditaires et fixée par la sélection. 



La structure de la plante n'est pas immuable. Si nous cultivons dans l'air 

 sec des végétaux adaptés aux conditions atmosphériques ordinaires, nous 

 voyons s'introduire des modifications qui, dans l'immense majorité des cas 

 tendent à permettre à la plante de prospérer dans le nouveau milieu. Nous 

 n'avons pas à discuter ici la cause finale cachée dans cet énoncé; je l'ai fait 

 tout au long dans un mémoire qui a paru dans les Annales agronomiques, 

 j'y ai montré que la cause finale n'est qu'un trompe-l'œil et qu'il n'existe 

 aucune relation directe entre la cause réelle du changement produit et le 

 résultat biologique obtenu. 



Si nous faisons l'expérience avec une plante herbacée quelconque, nous 

 verrons que dans l'air sec, les parenchymes sont plus serrés, les méats moins 

 grands, la cuticule plus épaisse ou les poils plus nombreux, suivant la ten- 

 dance inhérente à la plante, le tissu mécanique (fibreux) plus développé, le 

 bois mieux formé et les A^aisseaux plus nombreux. On voit de suite que toutes 

 ces modifications sont de nature à rendre des services dans le nouveau 

 milieu. Les méats étant moins étendus, la surface transpiratrice interne se 

 trouve d'autant diminuée; la cuticule plus épaisse, les poils plus nombreux 

 dépriment également la transpiration, les vaisseaux plus nombreux et plus 

 développés facilitent l'arrivée de l'eau du sol. Quelles que soient les causes 

 intimes de tous ces changements, la plante réagit comme si elle devait 

 s'adapter au nouveau milieu. Les plus robustes, c'est-à-dire celles qui sont 

 le plus en harmonie avec le nouveau milieu étouffent les autres, se re- 

 produisent, transmettent à leur descendance cette faculté d'adaptation et 

 même augmentée, de sorte qu'au bout d'un certain nombre de générations 

 la nouvelle structure devient une qualité acquise à l'espèce. 



Il serait inutile, je crois, de multiplier les exemples. Les expériences ne 

 sont pas encore très nombreuses ; bien des points sont encore obscurs ; nous 

 ignorons toujours, entre autres choses importantes, jusqu'à quel point un 

 caractère acquis peut devenir héréditaire, quoique nous soyons forcés d'ad- 

 mettre cette hérédité en théorie. 



D'ailleurs ces expériences de culture ne réussissent guère qu'avec les 

 espèces adaptées à des conditions moyennes et en quelque sorte habituées à 

 varier parce que leur variabilité a été « tenue en haleine » par l'inconstance 

 même des conditions atmosphériques et autres, et encore ne faut-il pas dé- 

 passer de beaucoup les conditions qui peuvent se présenter normalement. 



On essayerait en vain de cultiver une plante aquatique submergée dans 

 l'air ou une plante terrestre dahs l'eau, une plante des lieux humides dans 

 l'air sec, une plante des déserts dans l'air humide, etc. Au lieu d'obéir à l'in- 

 fluence du milieu, elles périraient; leur variabilité est éteinte par la longue 

 série de générations qui se sont succédé dans un milieu identique. 



Le lecteur sent bien que je ne puis développer ces idées autant qu'il serait 

 désirable, il me faudrait beaucoup de place et je craindrais de déplaire à 

 ceux qui aiment trop les faits précis et observés pour s'arrêter longuement 

 à des considérations théoriques. 



Passons donc aux faits, tâchons de nous orienter dans cet enchevêtrement 

 d'adaptations multiples et de déterminer aussi bien que possible la valeur des 

 caractères qui en sont l'expression concrète. 



Nous savons que la plante crest» adaptée au milieu qui l'entoure, auxA^é- 

 gétaux voisins qui peuvent lui servir de soutien, de nourrices (parasites), de 

 porte-ombre, aux animaux contre lesquels elle doit se défendre, dont elle a 

 besoin pour transporter le pollen ou pour disséminer les fruits, au vent, au 



