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Même sujet. — A propos de la question posée par M. E. Anfrie dans le n» 231, 

 j'essayerai de donner quelques indications touchant le ramollissage des peaux d'oiseaux; 

 indications que je tiens en partie de M. le D"" de Montessus, passé maître en la matière. 



S'il s'agit de peaux aplaties comme un tapis, l'opéi'ation est des plus difficiles, non 

 pour le ramollissage, mais pour le montage, et à moins d'être de première force, on a de 

 la peine à en faire même quelque chose de médiocre. 



Il y a également des préparations allemandes, qui à l'extérieur, paraissent très naturel- 

 lement mises en peaux, puis quand il s'agit de débourrer, on se trouve en présence d'une 

 sorte de mannequin très dur, très serré de fils entrelacés, qu'il est fort long d'extraire 

 sans endommager la peau qui est des plus délicates. Sans parler de leur mode de fendre 

 l'oiseau, soit sur le dos, soit surtout sous l'aile; cette dernière façon, me paraît offrir de 

 grandes difficultés au montage à cause du manque de symétrie entre les parties, à moins 

 peut-être d'en avoir une grande habitude. Je ne sais quelle préparation on emploie pour 

 la conservation de ces peaux, mais elles sont souvent sèches, cassantes, se plient diffici- 

 lement au ramollissage et deviennent des plus fragiles. 



J'arrive aux peaux courantes, celles qu'on trouve en France dans le commerce. On peut 

 les désigner ainsi, la science a peu à y voir, car pour une qui figurera dans un musée, une 

 collection, il y en a cent mille qui seront employées pour la mode. En choisissant dans le 

 nombre, c'est encore là qu'on peut trouver les meilleurs sujets de préparation; ils n'ont 

 pas toujours bonne apparence, sont plus ou moins bourrés, mais sont souples et se 

 ramollissent facilement, c'est l'essentiel! 



Une fois l'oiseau débourré, ce qui doit se faire très méthodiquement pour ne pas 

 déchirer la peau, il peut y avoir plusieurs manières de procéder pour ramollir; en tout 

 cas, voilà celle que j'emploie : Je verse dans l'intérieur de l'oiseau, une certaine quantité 

 d'eau, que je promène sur toute la peau en la renversant dans tous les sens, puis entr'ouvrant 

 la fente légèrement pour ne pas endommager, j'introduis de l'étoupe mouillée par petits 

 paquets, dans le cou d'abord, puis à mesure dans le reste du corps; on tient les paupières 

 humectées avec de petits tampons de coton mouillé, on commence déjà à rabattre les ailes 

 sans forcer, on les maintient au moyen d'un linge humide qui embrasse tout le corps de 

 l'oiseau, posé sur le dos; le ventre est recouvert par un autre linge humide, de sorte que 

 tout l'oiseau est emmaillotté, c'est dans cet état qu'on le dépose dans le bain de sable 

 humide. On pourrait le mettre directement dans le sable, mais c'est plutôt cela qui tache 

 les plumes, surtout si celui-ci n'est pas très pur, il s'en glisse sous les plumes, dans le 

 corps; au séchage il salit le plâtre. 



Quant au temps nécessaire pour que l'oiseau puisse être retiré, cela dépend de sa 

 grosseur, 24 heures pour un merle, 36 heures pour un pigeon, 48 heures pour une buse, 

 tout cela n'est qu'approximatif; si l'oiseau a été plus ou moins mouillé dans l'intérieur, 

 le linge qui l'entoure également, il mettra plus ou moins de temps à se ramollir. 



Mais il ne faut pas le laisser tout ce temps sans le regarder; deux ou trois fois par 

 24 heures il faut l'enlever du sable, écarter la fente qui s'ouvre à présent d'elle-même, 

 retirer toute l'étoupe, commencer avec des pinces à distendre petit à petit la peau, faire 

 jouer les paupières, débourrer la tête, rabattre les ailes qui s'assouplissent, en leur donnant 

 toujours à mesure leur courbe naturelle ou leur pli; retirer les pattes dans l'intérieur, 

 entourer l'os de la jambe d'un peu d'étoupe mouillée, pour distendre la peau des cuisses, 

 si on ne le peut à la première fois, le faire à la seconde, ne pas oublier les tarses et les 

 doigts, bien enveloppés d'un linge mouillé; dans les oiseaux de proie, c'est quelquefois 

 cette partie qui demande le plus de temps pour se ramollir; dans ce cas, il est bon de les 

 faire tremper dans l'eau, quelques heures avant de mettre l'oiseau au bain. 



Quand on sort pour la dernière fois l'oiseau du sable, et après avoir retiré toute l'étoupe, 

 c'est alors que commence la distension générale de la peau dans toutes les parties. Le 

 meilleur outil pour cela est simplement un cure-crâne en acier à bords émoussés; on le 

 glisse par le cou, et on tourne tout autour du crâne en soulevant la peau, puis dans 

 les orbites, qu'on dilate avec le cure-crâne ou les pinces. Une épingle emmanchée 

 est très bonne également pour bien développer avec la tête de l'épingle la fine bordure 

 des paupièi'es et relever les cils. De là, on passe à la peau du corps, toujours avec le 

 cure-crâne, en faisant résistance avec un ou deux doigts de l'autre main; le bord de la 

 fente doit être aussi bien distendu, surtout si l'oiseau a été peu bourré, en api uyant ce 

 bord sur l'index de la main gauche, il est facile avec la tranche du cure-crâne de retrouver 

 les plis et de les développer. On doit faire jouer les ailes, en ménageant bien le mou- 

 vement naturel de l'aile pliée; dans les gros oiseaux, on peut inciser avec un canif le 

 dessous de l'aile, dans le cas où certaines grandes plumes seraient rebelles, et pour 

 faciliter le jeu des articulations. 



Tout ce travail étant terminé, reste le séchage des plumes, qui évidemment ne sont pas 

 trempées, comme si elles sortaient de l'eau, mais sont plus qu'humidifiées, dans ces 

 conditions; elles pourraient peut-être à la longue se sécher naturellement, mais aussi se 

 tacher, rester raides ou peu soyeuses; tandis que le plâtre va les sécher d'abord, puis 

 leur rendre leur souplesse et leur moelleux. Peut-être y a-t-il là un coup de main qu'il 

 s'agit d'employer à jjropos ! 



