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la pépite d'or et les autres joyaux qui s'y trouvaient déjà renfermés (1) . Elle 

 y était h peine depuis quelques jours qu'elle se trouva exposée aux dangers 

 les plus sérieux. Déjà, six mois plus tôt, un certain Strubine avait fait des 

 démarches, au nom de courtiers étrangers, pour acquérir quelques-unes 

 des pierreries venues de la Monnaie. Le 3 germinal (23 mars), un joaillier 

 de la rue de Gléry, nommé Mazeau, vint offrir à Letourneur de prendre, 

 au prix de l'estimation qu'on en avait fait naguère , une partie des pierres 

 de couleur rrexposées pour vendre» en 1795 et en 1796, au garde-meuble 

 et à la maison de la Monnaie et transportées depuis lors au Jardin des 

 plantes. Consulté par le ministre, le directeur du Muséum, A. L. de Jussieu, 

 qui mettait tristement en parallèle les besoins énormes de l'établissement et 

 la pénurie des ressources qui lui étaient parcimonieusement attribuées, ne 

 se montra point défavorable à une proposition qui pouvait aboutir à aug- 

 menter sensiblement son budget extraordinaire^', et, le 2 h prairial (1 2 juin), 



(1 ' Le k vendémiaire an v (25 septembre 1796), l'Assemblée avait arrêté que 

 les pierres au-dessous de 1,000 francs entreraient dans les armoires et, à cet effet, 

 seraient remises au concierge des galeries sur son récépissé. Les pierres d'une 

 valeur supérieure devaient être renfermées dans un coffre spécial. Mais, le \k fri- 

 maire suivant ( à décembre) , le ministre transmettait l'état des pierres précieuses et 

 diamants mis à part à la Monnaie pour le Muséum et autorisait les professeurs à 

 les retirer «en les engageant à prendre les moyens convenables pour leur sûreté», 

 et, dix jours après, Jussieu et Geoffroy déposaient la précieuse collection entre les 

 mains de Lucas, qui la plaçait dans un lieu secret que faisait seul connaître un 

 billet cacbeté remis au directeur (là nivôse an v, al\ décembre 1796). 



W «Les objets en question, dit Jussieu dans cette lettre du 1 er prairial an vi 

 (3i mars 1798), sont précieux pour leur volume aux yeux de la majorité des ci- 

 toyens. Les mêmes, en beaucoup moins de volume, nous suffiroient pour l'instruc- 

 tion et nous donneroient moins d'inquiétude pour leur conservation. Nous devons 

 désirer cependant qu'ils ne sortent pas de nos mains pour aller orner une collection 

 étrangère d'histoire naturelle qui rivaliseroit avec la collection françoise. 



«H ne conviendrait pas à une grande nation faite pour primer en tout genre, de 

 se désaisir d'objets précieux et presque uniques lorsqu'elle en fait venir de tous 

 côtés, à grands frais, pour enrichir ses dépôts. 



«Cependant le Muséum a essentiellement besoin de terminer les travaux de ses 

 galeries, de son jardin et de sa ménagerie. L'état actuel des finances de la nation 

 et ses besoins d'un autre ordre ne permettent pas de sacrifier à cet établissement 

 tous les fonds dont il a besoin. 11 en résulte que beaucoup d'objets de la collection 

 dépérissent et que quelques parties négligées ne répondent point à la dignité du 

 monument. 



«Dans cette circonstance, l'administration du Muséum est moins éloignée de 

 sacrifier quelques pierres de luxe moins essentielles pour l'étude, si ce sacrifice 

 peut aider à la confection des travaux les plus urgents. Elle croit que si quelcun 

 fait des offres convenables de fonds entièrement applicables aux dépenses extraor- 

 dinaires du Muséum, on peut les accueillir. 11 ne seroit question que de montrer à 

 cette personne et les pierres et le procès-verbal d'estimation, ce que nous sommes 



