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d'autres fonctionnaires, d'un temps plus ou moins éloigné du nôtre, qui 

 ont rendu à notre établissement de grands services, et dont il serait inté- 

 ressant de retrouver les traits et de faire revivre le souvenir. 



On n'aurait aucune difficulté à rassembler les images de nos colla- 

 borateurs actuels ou récents; mais, pour ceux qui ont vécu à une époque 

 antérieure à la photographie , ce n'est guère que dans leur famille , chez 

 leurs descendants , qu'on peut espérer rencontrer quelque portrait pieu- 

 sement conservé. Cette chance vient de m'arriver, et c'est grâce à sa petite- 

 fille que j'ai pu me procurer le portrait de Poiteau, un des hommes qui, 

 à la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci, ont le plus aimé 

 et le mieux servi le Muséum d'histoire naturelle. Ce portrait gravé n'a 

 jamais été publié. M me Ogé-Poiteau en a mis le cuivre à notre disposition. 

 11 paraîtra dans les Archives du Muséum , avec une notice biographique plus 

 étendue. Qu'il me soit permis de rappeler brièvement ce que fut Poiteau. 



Pierre- Antoine Poiteau naquit à Ambleny, près de Soissons,le 2 3 mars 

 1766, de parents sans fortune (son père était batteur en grange et ne 

 savait ni lire ni écrire). 11 apprit le jardinage, vint à Paris et travailla chez 

 divers maraîchers et fleuristes. Bientôt son idée fixe fut d'entrer au Jardin 

 des plantes. Rebuté d'abord par des subalternes auxquels il s'était adressé, 

 il eut la chance de rencontrer Thouin qui, après quelques instants de con- 

 versation avec lui, l'admit de suite comme jardinier. C'est en 1789 qu'il 

 entra ainsi au Muséum. En 1791, Thouin le nomma chef de l'Ecole de bota- 

 nique , en remplacement de Lahaye , désigné pour faire partie de l'expédi- 

 tion à la recherche de Lapeyrouse. 



Poiteau, qui était fort illettré, se mit alors à apprendre seul non seule- 

 ment le français, mais le latin; il déclinait et conjuguait en portant ses 

 arrosoirs. Peu de mois après, il était en état de lire la Philosophia bolanica 

 de Linné. En même temps il s'exerçait à dessiner les caractères des plantes, 

 et il arriva à le faire avec une si grande exactitude et un tel sentiment artis- 

 tique, que, plus tard, de grands ouvrages de botanique furent illustrés par 

 lui. 



En 179^, sur la demande de Lakanal, il fut envoyé à Bergerac, dans 

 la Dordogne , pour fonder un établissement agricole et un jardin botanique ; 

 malheureusement les fonds manquèrent, et il se trouva bientôt dans le plus 

 grand dénuement; mais vers 1796, le Gouvernement ayant décidé l'envoi 

 de plusieurs naturalistes à Saint-Domingue, Poiteau, grâce à Thouin, fit 

 partie de cette mission. 



11 revint en 1802 avec d'importantes collections, des dessins et des ma- 

 nuscrits, sur lesquels un rapport fut fait à l'Institut par Venlenat, au nom 

 d'une commission qui comprenait aussi Desfontaines et Antoine-Laurent 

 de Jussieu. 



En 181 5, il fut nommé chef des pépinières royales de Versailles, et, 

 en 1818, envové à la Guvane comme directeur des cultures et habitations 



