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par ses descendants , et qui , d'après les traditions vagues , mais unanimes 

 de l'Orient, ont été d'une grande richesse scientifique et littéraire. L'im- 

 portance de Samarkande, de Boukhara et d'autres villes voisines au point 

 de vue de l'enseignement philosophique et des lumières intellectuelles re- 

 monte d'ailleurs bien plus loin que la fondation de l'empire timouride 

 (xiv e siècle). Dès l'époque du premier empire mongol (xn e siècle) et même 

 dès l'époque des Samanides (x e siècle), la renommée universitaire de Sa- 

 markande et la réputation de ses richesses bibliographiques s'étendait au 

 loin , jusqu'au fond de la Chine, et l'écho en était porté jusqu'en Europe. 



Toutefois, d'après les débris épars que j'en ai pu observer, les livres de 

 controverse religieuse d'abord, puis ceux de jurisprudence y tenaient la 

 plus grande place. Ensuite venaient la poésie et l'histoire, intimement liées 

 l'une à l'autre, et les ouvrages des grammairiens ou des conteurs. Les 

 sciences et surtout les sciences naturelles ne tenaient qu'un rang secondaire, 

 au moins sous le rapport de la quantité des matériaux, et, parmi les 

 sciences, i'astronomie, l'astrologie et les mathématiques paraissent avoir 

 fourni la matière d'ouvrages plus nombreux que l'histoire naturelle. 



Les manuscrits traitant de cette dernière branche sont fort rares. Comme 

 les autres, ils ont été dispersés, détruits, ou parfois cachés, lors des nom- 

 breuses révolutions politiques et des nombreux pillages dont la Boukharie 

 a constamment, depuis plus de quatre siècles, été le théâtre. C'est, en gé- 

 néral, entre les mains des représentants du clergé musulman qu'il faut les 

 chercher aujourd'hui. Leurs détenteurs actuels s'en servent pour se donner 

 du prestige aux yeux des foules, et leur attribuent souvent des vertus ma- 

 giques. Aussi s'en dessaisissent-ils très difficilement. 



j'ai découvert le premier des deux livres qui nous occupent aujourd'hui 

 dans le khanat de Boukhara, lors de mon premier voyage, en 1 890-1 891 . 

 Faute de décision suffisamment rapide , je n'ai pu m'en emparer, les pour- 

 parlers que j'avais entrepris pour son enlèvement ayant donné lieu à des 

 difficultés d'ordre religieux que je n'ai pu résoudre et qui se sont ter- 

 minées par la disparition du volume en litige. Depuis lors, j'ai essayé 

 vainement, à plusieurs reprises, d'en devenir acquéreur, par l'intermédiaire 

 de mandataires, les uns européens, les autres indigènes. Ces démarches 

 n'ont pas réussi : le livre est demeuré introuvable. Enfin, l'année dernière, 

 bien résolu d'avance à m'en emparer à tout prix, je l'ai retrouvé moi- 

 même et je l'ai emporté, en en faisant l'acquisition, non sans de notables 

 difficultés , mais sans lui donner le temps de disparaître de nouveau. 



En cherchant ce volume, j'ai trouvé le second, dont je parlerai ensuite, 

 et qui est supérieur par l'exécution. 



Le premier de ces manuscrits est le plus ancien, du moins quant à la 

 date de la copie. Celle-ci remonte à l'année 997 de l'hégire. 



11 n'est pas remarquable par la perfection de son iconographie, qui est 

 assez grossière. Cependant, toutes sommaires qu'elles sont, ces tigures ont 



