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de lïraportance , d'abord par leur nombre, qui est considérable, puis par 

 ce fait que, maigre l'imperfection de l'organographie , chacune d'elles pré- 

 sente en général quelques caractères saillants, qui suffisent pour reconnaître 

 de quelle espèce végétale il s'agit, car c'est surtout au point de vue de la 

 botanique que ce manuscrit est précieux. Les animaux , beaucoup moins 

 nombreux, sont moins intéressants; d'ailleurs leur identification, dans la 

 terminologie orientale, ne prête pas à autant d'incertitudes que celle des 

 végétaux. 



Ce manuscrit est remarqable aussi par sa bonne conservation et par sa 

 clarté. Il est en effet bien complet, très lisible, et dans un état vraiment ex- 

 ceptionnel pour son ancienneté. Les couleurs des figures sont bien conser- 

 vées. 



Il est écrit en persan, se compose de 1,0/1^ pages et renferme 5io fi- 

 gures coloriées dont 73 figures d'animaux, les autres représentant presque 

 toutes des plantes. 



La reliure, faite en Boukharie, dans le style persan, est assez ancienne (1) . 

 Elle est recouverte en peau de chèvre. 



L'intérêt de ce manuscrit est surtout le suivant. On sait quelle place 

 tiennent les noms botaniques dans la littérature orientale et dans la vie 

 même des musulmans en général. Les musulmans d'Asie, comme ceux 

 d'Afrique, habitent principalement les pays désertiques ou semi-désertiques , 

 dans lesquels la lutte contre la famine, ou tout au moins le problème de la 

 nourriture des troupeaux est permanent; aussi connaissent-ils les plantes 

 sauvages beaucoup mieux que ne le font nos paysans européens. Pour eux, 

 chaque herbe, chaque sous-arbrisseau, a son nom, et les gens les moins 

 instruits, les simples chameliers par exemple, distinguent fort bien, entre 

 espèces voisines, des plantes dont les caractères spécifiques sont souvent 

 minutieux ou à peine apparents. Là où des paysans ou des colons français 

 ne verraient que trde l'herbe» ou rrde la broussailles, et n'auraient même 

 pas l'idée qu'il y ait lieu d'établir des distinctions spécifiques, les nomades 

 orientaux donnent, avec sûreté, des noms divers et précis. Leurs écrivains 

 et leurs géographes ne manquent jamais , lorsqu'ils décrivent une contrée, 

 de signaler minutieusement les plantes qui croissent spontanément. C'est là 

 en effet une précieuse indication , non seulement en ce qui concerne la ri- 

 chesse du pays ou la facilité que l'on peut avoir à y subsister et à y faire la 

 guerre, mais aussi quant à la nature géologique du sol et quant au climat, 

 tous deux en corrélation intime avec la flore, et qu'ils ne savent guère dé- 

 finir autrement. 



Mais cette flore, ils ne peuvent l'indiquer crue par des noms usuels em- 

 pruntés à leur langue, c'est-à-dire aux langues sémitiques, iraniennes ou 



(l ) Il est possible qu'elle remonte à l'année 1216 de l'hégire, d'après une note 

 qui se trouve ajoutée à l'intérieur du volume. 



