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qui recouvrent la presque totalité de sa superficie sont, au point de vue de 

 l'altitude comme à celui de la ve'gétation, une sorte de dépendance du massif 

 himalayen, mais avec une Orientation différente. Les hautes chaînes du 

 Yunnan sont, en effet, presque toutes dirigées du Nord au Sud, continuant 

 ainsi celles du Se-tchuen occidental; le massif de Likiang fait toutefois ex- 

 ception. Les hauts sommets atteignant ou dépassant 5,ooo mètres n'y sont 

 point rares; des vallées profondes, souvent étroites, ouvertes au Midi, pré- 

 sentent une végétation tropicale; les forêts y conservent leur complet 

 caractère d'intégrité; le sol s'y montre presque partout calcaire, condition 

 particulièrement favorable a la production d'une végétation variée; enfin 

 le haut relief du sol offre généralement à la culture un obstacle invincible, 

 ce qui permet à la flore spontanée de se maintenir dans touîe son origi- 

 nalité primitive. 



C'est cette région, véritable Eden pour un botaniste, que le R. P. De- 

 lavay était appelé à étudier, il faudrait mieux dire à découvrir, avec toutes 

 les facilités que donne la résidence , jointes à la connaissance de la langue 

 et des mœurs d'un pays. 



Originaire de l'une des contrées les plus montagneuses de l'Europe, 

 familiarisé dès l'enfance avec la connaissance des plantes, la configuration 

 de la région , aussi bien que le caractère si éminemment alpin de la végé- 

 tation, n'étaient point faits pour l'étonner. Montagnard de race , il allait re- 

 trouver, formant le fond de la flore, ses vieilles connaissances des hauts 

 sommets : les Anémones, les Saxifrages , les Gentianes, les Pédiculaires et 

 surtout les Rhododendron , charmes des yeux pour tous ceux qui parcourent 

 les hautes régions. Chacun de ces genres s'y montrait représenté par une 

 profusion d'espèces, particularité dont le R. P. Delavay comprit vite toute 

 l'importance au point de vue de la géographie botanique. Aussi le voyons- 

 nous s'attacher tout spécialement à la recherche de ces plantes , et c'est ainsi 

 qu'il a pu découvrir 5o espèces de Primevères, autant de Pédiculaires, 

 ko Gentianes, 60 Rhododendron, etc., nouveaux pour la plupart. 



Un autre fait le frappa beaucoup; c'est l'association , à des altitudes dif- 

 férentes bien entendu , mais pas autant qu'on le pourrait penser, de plantes 

 polaires et de plantes tropicales, telles que les Orchidées épiphytes. Ainsi 

 des Cassiope, des Rhododendron du groupe lapponicum croissaient au voi- 

 sinage plus ou moins immédiat des sommets, alors que dans les vallées 

 sous-jacentes on pouvait recueillir des Dendrobium. Sans doute le fait n'était 

 pas absolument nouveau, mais dans les hautes régions du Yunnan, sans 

 doute à cause d'un ensemble de conditions spéciales, il se présentait fré- 

 quemment. Le R. P. Delavay en conclut à la nécessité de multiplier ses 

 excursions, à toutes les époques de l'année, dans un pays où la végétation 

 tropicale touchait de si près la végétation froide et où des différences d'o- 

 rientation et d'altitude pouvaient amener des différenciations si profondes 

 dans la composition de la flore. 



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