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La plupart de ces Insectes, et en particulier les grands Diptères, étaient 

 déjà connus comme des dévorants de cadavres à l'état de larves, et Orfila en 

 avait déjà dressé la liste. Mais ce que n'avait pas vu Orfila, c'est que ces 

 différents Insectes ne viennent pas en masse et confusément se repaître des 

 cadavres en putréfaction; au contraire, ils viennent par groupes successifs 

 et toujours dans le même ordre : aux uns, les premiers, il faut de la chair 

 fraîche; à d'autres, il faut un certain degré de faisandé; à un troisième 

 groupe, il faut du fromage coulant; à un quatrième, du fromage de Ro- 

 quefort, etc. J'ai compté ainsi, sur les cadavres se décomposant à l'air 

 libre, jusqu'à huit escouades successives de travailleurs de la mort se suc- 

 cédant, toujours dans le même ordre, jusqu'à ce que les matières molles 

 du cadavre soient réduites en une matière pulvérulente brune ( qui n'est 

 autre que l'accumulation des fèces des Insectes) entourant les os du sque- 

 lette. 



Cette régularité dans l'apparition des Insectes nécrophages , qui est telle 

 qu'elle peut parfaitement servir pour apprécier approximativement l'époque 

 à laquelle remonte la mort, j'en ai trouvé l'explication dans les conditions 

 mêmes dans lesquelles s'opère la putréfaction. 



La putréfaction est une succession de fermentations dans lesquelles 

 figurent les fermentations butyriques, ammoniacales, caséiques, etc. Cha- 

 cune de ces fermentations est causée par un microbe particulier, décompo- 

 sant la matière à sa façon, donnant lieu à des produits fixes qui sont, dans 

 certains cas, des ptomaïnes ou des produits volatils. Ce sont ces derniers, 

 perçus par les Insectes, souvent à des distances prodigieuses, qui leur in- 

 diquent le degré auquel est arrivée la putréfaction et leur permettent de 

 choisir le milieu le plus convenable soit pour leur existence propre, soit 

 pour celle de leur progéniture. 



Les Insectes de cadavres sont ainsi de véritables réactifs , beaucoup plus 

 délicats que les réactifs chimiques. 



Les uns, comme la Mouche commune, comme les Curtonèvres, assaillent 

 même déjà le moribond avant son trépas, et ce n'est pas seulement pour se 

 repaître de sa sueur froide, mais c'est surtout pour déposer leurs œufs 

 clans les ouvertures naturelles. C'est pourquoi des cadavres inhumés pendant 

 l'été, même dans des cercueils de plomb, ne sont nullement pour cela pré- 

 servés des atteintes des vers , car on a enfermé le loup dans la bergerie. 



Après les Mouches communes et les Curtonèvres viennent les Calli- 

 phores, qui aiment encore la chair fraîche. 



Les premières émanations de la putréfaction appellent les Lucilies et les 

 Sarcophages. 



Lorsque la fermentation butyrique, l'odeur de rance s'est produite, 

 viennent certains Coléoptères du genre Dennestes et des Microlépidoptères 

 du genre Aglossa. 



La fermentation ammoniacale appelle de nouveaux Diptères des genres 



