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Tout en s'adonnant avec passion à ia botanique, Commerson ne négli- 

 geait aucune branche de l'histoire naturelle et, en même temps qu'il for- 

 mait des herbiers d'une richesse incomparable, il recueillait des collections 

 énormes d'Insectes , de Reptiles , de Poissons , d'Oiseaux et de Mammifères 

 dont il prenait la description et qu'il faisait dessiner sous ses yeux. 



De cette œuvre immense , une faible portion seulement est arrive'e jus- 

 qu'à nous, et, quoique l'Etat eût fait venir, en 177 k, au Jardin du Roi, 

 après la mort de Commerson, trente-deux caisses contenant une partie de 

 ses manuscrits et ses dernières collections, il ne fut publié aucun travail 

 d'ensemble sur les matières accumulées par l'infortuné voyageur, qui dans 



Fig. 1. — La Huppe de Bourbon (ï/3 grand, nat.) 



les derniers temps de sa vie avait été l'objet d'une disgrâce imméritée. Les 

 Plantes en herbier furent conservées; les Poissons, après avoir servi aux 

 travaux de Lacépède, furent étudiés à nouveau par Cuvier et Valenciennes ; 

 mais les Insectes ne semblent pas avoir été préservés ; et des Oiseaux , peut- 

 être moins nombreux ou moins bien préparés, plus sujets à se détériorer, 

 je n'ai pu découvrir aucune trace positive, ni dans les collections, ni dans 

 les registres datant des premières années du Muséum. Quant aux notes 

 et aux descriptions ornithologiques , Buffon, si l'on en croit Georges Cu- 

 vier, se contenta d'en insérer quelques lambeaux dans son Histoire des Oi- 

 seaux, et laissa perdre le reste. Ceci nous explique pourquoi les dessins 

 d'Oiseaux faisant partie de l'œuvre de Commerson ne portent, pour la plu- 



