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En effet, les anciennes maisons de Paris, celles qui furent construites 

 jusqu'à une époque voisine de la nôtre, sont sorties tout entières du sous- 

 sol de Paris. Déjà, à l'époque romaine, nous trouvons, d'après l'examen des 

 anciens monuments, que des carrières de pierre étaient activement ex- 

 ploitées aux environs de l'île de la Cité et tout particulièrement dans notre 

 quartier el dans l'intérieur même du Muséum. 



D'abord à ciel ouvert et à flanc de coteau , à mesure qu'elles s'avancèrent 

 plus près du sommet des collines et que les matériaux supérieurs inutili- 

 sables devinrent plus épais , ces carrières s'enfoncèrent par galeries souter- 

 raines sous les collines elles-mêmes. 



Sous le Muséum , nous retrouvons la trace particulièrement manifeste de 

 ces anciennes exploitations, et il est curieux de voir que, de ce côté-ci de la 

 Bièvre, l'extraction ne dépassa guère les limites actuelles de notre établis- 

 sement. 



Au moyen âge, les carrières débordent et s'étendent de tous côtés, et 

 c'est par centaines de kilomètres (3oo kilomètres au minimum, dont près 

 de i5o kilomètres maçonnés) que l'on peut évaluer la longueur des gale- 

 ries d'exploitation existant dans l'enceinte actuelle de Paris. Je dis galeries 

 quoique à vrai dire il y ait, non de simples couloirs, mais d'énormes sur- 

 faces d'où la pierre à bâtir fut enlevée; mais les carriers rejetaient à mesure 

 derrière eux les déchets de l'exploitation; de sorte que l'on ne peut circuler 

 à l'heure actuelle que dans les vides qu'ils laissaient pour leur propre cir- 

 culation et dans d'autres galeries construites depuis comme nous allons le 

 voir. 



Les bancs géologiques supérieurs, laissés par les exploitants, sont minés 

 et reposent à faux sur les déblais où des piliers de roche laissés en place, 

 mais en quantité insuffisante, avaient une tendance naturelle à s'affaisser 

 dans les vides existant par-dessous. 



Aussi, à mesure que Paris s'étendit et que le poids des constructions 

 établies sur le sol devint plus considérable, il se produisit de temps à autre 

 des affaissements , des éboulements entraînant sous terre des maisons et des 

 rues. Ces affaissements prirent une proportion inquiétante vers la fin du 

 \vm e siècle, et ce fut dans Paris une véritable panique dont certains vieux 

 auteurs nous ont conservé le souvenir. 



Aussi un service technique spécial fut-il créé sous Louis XVI, chargé de 

 veiller à la reconsolidation du sous- sol de Paris et des environs. 



Charles- Axel Guillaumot (1777-1807) puis Héricart de Thury (1809- 

 1800) furent les deux premiers chefs du service, et, par une série de 

 galeries maçonnées qui sont de véritables chefs-d'œuvre d'architecture souter- 

 raine, consolidèrent les quartiers les plus menacés. Et il est vraiment mer- 

 veilleux de voir quelle activité, quel sang-froid, quel courage même il a 

 fallu à l'administration si bien organisée par eux pour construire depuis 

 un siècle près de i5o kilomètres de galeries maçonnées dans un terrain 



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