— 306 — 



constitution el la vivacité de son esprit semblaient devoir écarter tonte idée 

 dune fin prochaine. Les services que Maurice Chaper a rendus à l'industrie 

 des mines et les travaux pratiques qui l'ont conduit dans des contrées si 

 diverses ne l'ont pas empêché d'accomplir de fructueuses recherches d'his- 

 toire naturelle, science, il le témoignait bien, qui resta toujours une de ses 

 occupations favorites. 



Quoique porté plus particulièrement, par la nature même de ses tra- 

 vaux, vers les études géologiques et, comme conséquence, vers la Conchy- 

 liologie, si nécessaire à celui qui veut se rendre compte de la signification 

 des terrains , lorsqu'il s'agissait de rassembler les spécimens destinés à notre 

 grand établissement national , toutes les branches de cette vaste science lui 

 paraissaient également dignes d'intérêt et il n'est aucun service du Muséum 

 qui, à l'une ou l'autre de ses lointaines expéditions, n'en ait reçu quelque 

 témoignage. Il faut l'avoir vu, ayant en projet quelque excursion sur un 

 nouveau point du globe, venir dans chacun de nos laboratoires, interroger 

 ceux qui pouvaient lui fournir des indications d'un intérêt particulier sur le 

 pays, solliciter des notes explicatives, examiner les objets rares, qu'on si- 

 gnalait particulièrement à son attention, pour comprendre combien il avait 

 à. cœur d'augmenter dans toute la limite de son pouvoir notre patrimoine 

 scientifique. 



Rien ne le rebutait , soit qu'il fallût faire préparer par des mains sans 

 expérience et au milieu de peines incroyables les gigantesques Crocodiles 

 qu'il nous a rapportés de l'Isthme de Panama, soit qu'il eût à lutter contre 

 les températures chaudes et humides de Bornéo, pour nous conserver ces 

 magnifiques et riches collections de Poissons et de Reptiles décrites dans 

 nos Archives. Aucune difficulté ne le trouvait au dépourvu; son esprit in- 

 ventif lui fournissait toujours les moyens de la vaincre ou de la tourner et 

 il lègue à ses successeurs nombre de procédés ingénieux, que, pour ma 

 part, j'ai eu plusieurs fois à faire connaître dans nos cours pour l'Enseigne- 

 ment spécial des voyageurs. 



Mais ce qu'il n'a pu leur communiquer el ce qu'il possédait a un degré 

 surprenant, c'est cette sorte d'intuition qui le dirigeait dans ses recher- 

 ches. Bien des fois il dut renoncer à rapporter des collections d'une aussi 

 grande importance qu'il l'eût voulu, pour se limiter à quelques objets d'un 

 transport praticable. Dans ces circonstances , ce qu'il considérait comme un 

 maigre butin s'est toujours trouvé être pour nous un apport précieux, tant 

 ses choix avaient été heureusement conduits. 



Aussi, lorsqu'il y a quelques années, fut rassemblé dans nos galeries, en 

 une exposition spéciale, ce qu'on devait a son zèle, tous, lui-même peut- 

 être, furent surpris du nombre, de la variété, de la valeur scientifique de 

 ces spécimens, recueillis accessoirement pourrait -on dire, car son culte 

 pour les sciences naturelles ne lui fil jamais oublier le but pratique de ses 

 missions. 



