EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 35 



propres recherches, nous avons eu exclusivement recours. Il 

 nous a paru préférable à tout autre, à l'excitation mécanique 

 ou chimique, par exemple, en raison de la facilité et de la pré- 

 cision avec lesquelles il est possible de le graduer; et nous ne 

 pensons pas qu'on doive attribuer, avec Tigerstedt, les phéno- 

 mènes observés à une action spécifique de l'électricité, aux 

 modifications qu'elle imprime à la substance nerveuse. Ces 

 modifications d'ailleurs, dont le physiologiste allemand parle 

 en termes fort vagues, devraient affecter également, pour une 

 même intensité, tous les points successivement explorés; et 

 l'on ne saurait dès lors leur attribuer les différences révélées 

 par l'examen des tracés. 



Dans tout ce qui précède, suivant la méthode ordinairement 

 employée par les physiologistes, nous avons étudié les varia- 

 tions de l'excitabilité en prenant pour unité de mesure l'in- 

 tensité du courant rigoureusement nécessaire pour produire 

 l'excitation : c'est la secousse minima qui constitue le signe 

 extérieur de l'activité nerveuse. Tout autre phénomène ma- 

 nifesté par le nerf excité et susceptible de mesure précise, 

 pourrait être utilisé dans le même but; c'est ainsi que dm 

 Bois-Reymond a pu démontrer l'augmentation d'excitabilité 

 consécutive à la section par la mesure de la variation négative. 

 Nous avons eu l'idée de rechercher si les mmiifestations élee- 

 trotoniques sont influencées par les changements de l'excitabi- 

 lité; si leur intensité dépend, comme la production des se- 

 cousses musculaires, des diverses conditions physiologiques 

 qui modifient l'aptitude du nerf à l'excitation. 



Par suite de difficultés pratiques faciles à concevoir, nous 

 avons dû limiter nos recherches à un seul point du sujet; nous 

 avons étudié seulement l'influence exercée par la section, 

 unique ou répétée, sur la valeur de l'électrotonus. Mais il suffit 

 sans doute d'établir un rapport entre l'électrotonus et l'excita- 

 bilité, dans une condition donnée, pour que ce rapport soit 

 susceptible d'une généralisation immédiate. 



Nous rappellerons d'abord brièvement la définition et les 

 caractères des phénomènes électrotoniques, découverts en 1843 



