EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 37 



celle du courant nerveux, s'ajoutent à lui algébriquement, 

 quand il existe, et suivant qu'ils sont de même sens ou de sens 

 inverse, le renforcent ou le diminuent. Ainsi prennent nais- 

 sance les deux phases, 'positive et négative, de l'électrotonus, 

 signalées par tous les auteurs classiques; la phase négative 

 présente toujours une moindre intensité et une diminution 

 plus rapide par le dépérissement du nerf. Mais l'électrotonus 

 se manifeste aussi bien en l'absence du courant nerveux 

 propre, ou quand il en existe à peine des traces, soit par suite 

 de la dérivation en deux points symétriques, soit dans le cas 

 où l'on opère sur le nerf intact et non sectionné. Dans notre 

 exposé, il ne sera donc nullement question de phase positive 

 ou négative; et nous distinguerons seulement les états électro- 

 toniques ou de polarisation, en polarisation ascendante et po- 

 larisation descendante, suivant la direction du courant galva- 

 nique dans le nerf. 



Nous pouvons maintenant examiner l'influence exercée sur 

 l'intensité des états de polarisation par les degrés divers d'irri- 

 tabilité. Voici d'abord la marche générale de nos expériences, 

 faites pour la plupart au moyen des courants constants et du 

 galvanomètre; quant à l'électrotonus déterminé par les cou- 

 rants instantanés, nous nous réservons de décrire, dans un 

 chapitre spécial, les procédés de recherche qui lui sont appli- 

 cables. Nous enlevons, sur une grenouille vigoureuse, une des 

 pattes, en laissant appendu le nerf sciatiqne, isolé dans toute 

 sa longueur et relié à la partie inférieure de la moelle épinière, 

 longue d'environ 1 centimètre ; ce fragment de moelle est en- 

 levé avec la partie correspondante du rachis. La préparation 

 est disposée sur l'appareil à quatre électrodes impolarisables, 

 (fig. 3); la patte, dont le gastrocnémien est relié au myo- 

 graphe, est fixée sur la lame de liège, tandis que le morceau 

 de rachis repose sur une petite plaque de gutta-percha ; le nerf 

 est protégé contre la dessication par la chambre humide. Les 

 deux électrodes inférieures conduisent au nerf le courant 

 constant polarisant, qu'un interrupteur permet de fermer et 

 d'ouvrir à volonté. Ce courant est en général très faible, ca- 



