EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 41 



des courants dans le nerf, leurs divers degrés d'intensité, sont 

 à considérer tout d'abord. Mais il est d'autres éléments encore, 

 capables d'influer beaucoup sur la mise en jeu de l'activité 

 nerveuse. C'est ainsi que nous avons observé des différences 

 remarquables dans la production des secousses, quand nous 

 avons fait varier la surface du condensateur, constamment 

 employé dans ces recherches, différences qui s'expliquent par 

 des changements correspondants dans la durée des flux élec- 

 triques. Cette étude spéciale méritait toute notre attention, 

 en raison de sa nouveauté, et des éclaircissements qu'elle est 

 susceptible de fournir sur les phénomènes intimes de l'excita- 

 tion électrique, [.'examen des faits concernant la direction, 

 l'intensité el, la durée des courants sera, le sujet d'un premier 

 paragraphe. 



L'influence des divers états de dépérissement du nerf, celle 

 de la longueur du cordon nerveux compris entre les pôles, 

 enfin la hauteur et la durée des secousses, considérées dans 

 leurs rapports avec la force de l'excitant, tels sont les diffé- 

 rents points qui se rattachent par des liens étroits à la question 

 principale, et que nous étudierons ensuite suivant l'ordre 

 môme de cette énumération. 



§ 1 er . — Influence de la direction et de V intensité des cou- 

 rants instantanés. — Effets observés en faisant varier la surface 

 du condensateur. — La plupart des expérimentateurs mo- 

 dernes, dans leurs recherches sur l'action physiologique des 

 courants, emploient la patte de grenouille isolée, conservant 

 le nerf sciatique suc une assez grande longueur : c'est la pré- 

 paration bien connue sous le nom de patte f/alvanoscopique. 

 Les électrodes sont, dans ce cas, directement appliquées sur 

 •le nerf qui constitue le seul conducteur organique traversé par 

 le courant. Il existe d'autres modes de préparation, dans les- 

 quels le conducteur comprend à la fois les nerfs, les muscles et 

 môme la moelle épinière. Ces procédés, auxquels les anciens 

 électro-physiologistes avaient souvent recours, ont donné à 

 Ritter, Marianini, Matteucci, des résultats dignes du plus 

 grand intérêt. Autant les conditions sont simples quand le 



