EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 45 



tient surtout à l'emploi des courants continus, mais que l'on 

 ne saurait négliger quand il s'agit de courants instantanés 

 d'une certaine durée, provenant d'un condensateur de grande 

 surface. 



Si nous considérons l'ensemble des faits résultant de nom- 

 breuses expériences, nous remarquons d'abord qu'ils se pré- 

 sentent sous deux aspects très différents, suivant que nous 

 avons employé la plus grande ou la plus petite surface de notre 

 condensateur. Cette différence essentielle nous oblige à sein- 

 der notre exposé en deux parties. Nous examinerons donc suc- 

 cessivement : 



a. — Résultats de l'excitation par le condensateur à grande 

 surface (10 microfarads). 



b. — Résultats de l'exeitation par le condensateur à petite 

 surface (1 microfarad). 



a. — Un nerf absolument frais est disposé sur les électrodes 

 extrêmes de l'appareil excitateur, de telle façon que le segment 

 traversé par le courant ait une longueur de 3 centimètres. On 

 enregistre les secousses, à partir de la minima, en faisant 

 croître très lentement l'intensité de la décharge. Celle-ci, pour 

 chacune de ses valeurs successives, traverse deux fois le nerf : 

 1° suivant la direction ascendante ou centripète; 2° suivant la 

 direction descendante ou centrifuge. 



Il résulte de cette expérience : 1° que le courant ascendant 

 excite le premier la contraction; 2° que les contractions pro- 

 voquées par le courant descendant, apparues tardivement, 

 conservent longtemps encore un caractère d'infériorité. 



Ce résultat, nous le répétons, est propre aux nerfs tout ré- 

 cemment préparés et ne se montre nettement que si la force 

 du courant croît avec une extrême lenteur. Si l'on répète l'ex- 

 périence sur le même nerf, à de courts intervalles, on ne tarde 

 pas à constater, d'abord l'égalité d'action des courants très 

 faibles pour les deux sens, puis l'inversion de la phase initiale; 

 la supériorité appartient désormais au courant descendant. 

 En été, quelques minutes suffisent souvent à produire l'inver- 

 sion, surtout si la section transversale est très voisine de 



