EXCITATION ELECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 51 



Si nous considérons le mode de constitution du- conducteur 

 organique traversé par l'électricité, nous remarquons d'abord 

 que chacun des faisceaux nerveux, relié au fragment de moelle 

 par les racines rachidiennes, présente à son extrémité supé- 

 rieure un faible diamètre, tandis que, par son extrémité infé- 

 rieure, il plonge au sein d'une masse musculaire considérable. 

 Or, c'est par l'intermédiaire du fragment médullaire et des 

 muscles que les nerfs sont mis en relation avec l'appareil exci- 

 tateur; ceux-ci constituent, par conséquent, les véritables 

 rhéophores du courant. 



Un courant transmis à travers le conducteur hétérogène a 

 donc son point de sortie ou pôle négatif situé, si la direction 

 est ascendante, sur une partie du nerf très resserrée, et telle que 

 la condensation de l'électricité y atteint un degré fort élevé. 

 Si la direction est descendante, le pôle négatif, à raison du 

 contact étendu entre les nerfs et les muscles, est plus diffus ; 

 et la condensation du courant est, par conséquent, moins 

 considérable (1). 



Il suffît maintenant de se rappeler l'influence exercée sur 

 l'excitation par la densité du courant au sein de l'organe exci- 

 table, influence reconnue par tous les physiologistes, pour 

 comprendre le véritable mécanisme des phénomènes que nous 

 analysons. Lorsque l'intensité croît lentement, depuis zéro 

 jusqu'à une valeur très élevée, le courant ascendant excite le 

 nerf avant le courant descendant, parce que la densité au pôle 

 négatif est forte dans le premier cas, faible dans le second. 

 Quelques degrés de plus, et l'accroissement d'intensité com- 

 pense, pour le courant descendant, la condition désavanta- 

 geuse de la diffusion du pôle négatif : les secousses sont égales 

 pour les deux sens. Enfin, un courant très fort supprime, dans 

 la région positive, la conductibilité du nerf pour l'irritation : 



(I) La différence de conductibilité spécifique des nerfs et des muscles, nulle 

 pendant la vie, d'après Ranke, à raison de la présence du sang dans les vais- 

 seaux, n'est pas assez grande, même après la mort, pour qu'on puisse admetlre 

 une sortie brusque du courant traversant le nerf, au point où celui-ci s'enfonce 

 dans la masse musculaire. Eckard a trouvé, en effet, la conductibilité des 

 muscles à peine double de celle des nerfs. 



