EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 53 



employant d'emblée de trop forts courants, avaient constaté la 

 supériorité excitatrice du courant descendant (1) : ils expli- 

 quaient tout naturellement le fait en admettant que l'électricité 

 agit avec plus de puissance quand elle se propage suivant la 

 direction même de l'agent nerveux moteur. 



Nous n'avons pas l'intention d'insister longtemps sur cette 

 hypothèse, aujourd'hui généralement abandonnée. Elle a dû, 

 en effet, céder la place à l'interprétation que les physiologistes 

 modernes, Ghauveau et Pflùger en particulier, ont déduite 

 des différences locales d'excitabilité, de l'activité spéciale du 

 pôle négatif, de l'influence exercée par la densité du courant. 

 Mais cette doctrine n'est pas seulement inutile et avantageuse- 

 ment remplacée ; elle est en outre condamnée par certaines 

 expériences qui en constituent la réfutation directe. En ren- 

 voyant pour plus de détails aux mémoires de M. Ghauveau (2), 

 nous nous bornerons à décrire deux expériences dont les résul- 

 tats sont inscrits dans les figures 16 et 17. 



1° Sur une grenouille disposée suivant le procédé de Maria- 

 nini, on fait agir en premier lieu un courant d'une activité 

 très faible : chacune des pattes réagit au courant ascendant, et 

 l'on enregistre ainsi quatre secousses égales ; le courant des- 

 cendant, conformément à la règle, ne produit aucun effet. On 

 serre alors chaque nerf en son milieu avec les mors d'une 

 pince pour détruire la continuité des tubes nerveux (au point 

 a sur, le tracé), et l'on essaye de nouveau l'action du courant 

 très faible. Le résultat est renversé : c'est le courant ascendant 

 qui maintenant est inactif, tandis que le descendant provoque 

 quatre secousses faibles. Un accroissement assez considérable 

 de l'intensité restitue au courant ascendant son activité, et 

 renforce celle du courant descendant. Enfin une intensité très 

 forte supprime l'activité du premier, et rend plus forte encore 

 celle du second. 



(1) Ritter seul avait su reconnaître la vraie phase initiale, celle de l'action 

 exclusive du courant ascendant. 



(2) Ghauveau, Journal de la physiol., 1859, p. 289. — Voy. aussi : Théorie 

 des effets physiol. de l'électric. Lyon, 1860. 



