EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 79 



accroissement ultérieur de l'excitant, il se produit une nou- 

 velle élévation des ordonnées au-dessus du premier maximum, 

 et bientôt, par une ascension graduelle, un second maximum. 

 Quand le courant devient d'une intensité excessive, le même 

 fait peut se produire encore un certain nombre de fois : ce sont 

 les maxima secondaires, tertiaires, de la contraction. Ces se- 

 cousses supra-maximales, « secousses en escalier », ont été 

 regardées par Fick comme le résultat de la superposition de 

 deux excitations, une de fermeture et une d'ouverture, qui, 

 suivant les auteurs allemands, seraient condensées dans un 

 courant de courte durée. Nous avons dit plus haut ce qu'il 

 fallait penser de cette explication. 



Nous avons cherché à nous faire une opinion personnelle 

 sur cette relation entre la force de l'excitant et la hauteur de la 

 contraction; et nous avons mis en usage, pour ces expériences, 

 aussi bien le courant continu que les décharges du condensa- 

 teur. Il ne sera question ici que de recherches faites avec le 

 courant descendant, le seul dont l'effet excitant puisse libre- 

 ment parvenir au muscle dans les séries croissantes d'inten- 

 sités. Il est évident que l'emploi du courant ascendant, en rai- 

 son de l'obstacle à la transmission dans la région du pôle 

 positif, compliquerait singulièrement la question. 



La plupart de nos expériences ont été faites suivant la mé- 

 thode d'excitation ordinaire ou bipolaire, quelques-unes sui- 

 vant la méthode unipolaire. Dans le premier cas, le nerf, 

 fraîchement préparé et isolé, était porté sur l'appareil repré- 

 senté figure 3. Dans le second cas, les électrodes impola- 

 risables étaient appliquées tantôt à travers la peau , tantôt 

 directement sur' le nerf dénudé. Sans insister sur les détails 

 techniques exposés déjà dans la première partie de ce travail, 

 nous indiquerons seulement deux conditions essentielles : 

 1° la nécessité d'une graduation très régulière du courant; 

 2° l'accroissement extrêmement lent des intensités, au moins 

 entre certaines limites. Ces limites sont, d'une part, la valeur 

 minima produisant une très faible secousse, d'autre part l'in- 

 tensité pour laquelle la contraction atteint sa plus grande am- 

 plitude. 



