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net de cette relation. Il est à noter que l'accroissement de durée 

 est, en général, indépendant de la période de raccourcissement 

 musculaire; il tient surtout à la lenteur plus grande de la 

 période de relâchement; celui-ci présente souvent, à un niveau 

 plus ou moins élevé, un ressaut brusque et s'achève ensuite 

 suivant une courbe à grand rayon. 



Eu résumé, nous pouvons énoncer d'une façon générale le 

 rapport entre la valeur de l'excitant électrique et la forme de 

 la contraction, en disant, qu'à partir de la secousse minima, la 

 hauteur et la durée vont en augmentant jusqu'à ce que la pre- 

 mière atteigne son niveau le plus élevé; la durée seule continue 

 alors sa marche progressive. 



CHAPITRE [III 



ACTION DU COURANT TRANSVERSAL 



Le courant dirigé normalement à l'axe du nerf est-il apte à 

 produire l'excitation? Cette question a été, dès les premiers 

 temps de l'électro-physiologie, le sujet d'intéressantes recher- 

 ches qui, pour la plupart, ont semblé autoriser une réponse 

 négative. 



Galvani (1) a vu le premier qu'un nerf placé en croix sur un 

 fil humide ou sur un autre nerf traversa par un courant, ne 

 provoque, dans le muscle, aucune contraction. Il admit, 

 d'après cette expérience peu rigoureuse, que le courant trans- 

 versal est inactif, opinion qui fut d'abord partagée par Hum- 

 boldt, puis par Ritter, Joli. Mùller, Du Bois-Reymond, avec 

 cette restriction que de très forts courants peuvent, dans les 

 conditions indiquées, produire quelques secousses. Mat- 

 teucci (2) essaya une démonstration nouvelle du même fait, à 

 l'aide d'un procédé différent, indiqué par lui dès 1838 et dont 

 l'application a été variée de diverses manières. "Parmi les expé- 



(1) Pour l'ancienne littérature, voy. Du Bois-Reymond, Untersuch., etc., I, 

 s. 296. 



(2) Matteucci, Biblioth. univers., XVIII, p. 359. 



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