EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 87 



et, pour l'angle de 90 degrés, une suppression complète de 

 celui-ci. Ce dernier point seulement sera pour nous l'objet d'un 

 examen détaillé ; car nous regardons comme illusoire la recher- 

 che d'une relation exacte entre l'incidence du courant et la 

 valeur de l'excitation. Il est impossible, en effet, de faire 

 varier la position du nerf par rapport aux électrodes opposées, 

 même d'une quantité minime, sans modifier en même temps 

 d'autres conditions, telles que la densité du courant dans le 

 nerf, la résistance opposée par le tissu nerveux au passage de 

 l'électricité, etc., conditions qui influent beaucoup sur le 

 résultat de l'expérience. 



Quant à l'influence propre du courant transversal, nous 

 devons examiner tout d'abord si les faits sur lesquels on s'ap- 

 puie pour lui refuser le pouvoir excitateur sont bien probants 

 et résistent à toute objection. Dans les cas où le nerf, immergé 

 dans un liquide ou placé en croix sur un fil humide, ne réagit 

 pas au courant qui traverse le liquide ou le fil, rien ne prouve 

 que des ramifications appréciables de ce courant aient suivi la 

 voie des éléments nerveux. Un phénomène remarquable décou- 

 vert par Hermann (1) en 1871 doit même contribuer à restrein- 

 dre beaucoup la pénétration du courant : nous voulons parler 

 de la résistance opposée par le tissu nerveux dans le sens 

 transversal, laquelle se montre environ 5 ou 6 fois plus grande 

 que la résistance longitudinale. — Quant aux expériences 

 (Joh. Mùller, Du Bois-Reymond, Chauveau) où la contraction 

 musculaire a suivi l'application d'un courant transverse, les 

 partisans de l'opinion courante les 'expliquent, un peu arbitrai- 

 rement, par la diffusion longitudinale de l'électricité, à droite 

 et à gauche des électrodes, diffusion inévitable dans toute 

 expérience de ce genre et dont le procédé de Hermann seul 

 paraît être entièrement exempt. 



Ainsi les résultats négatifs signalés par la majorité des 

 physiologistes, aussi bien que les résultats positifs obtenus par 

 quelques-uns sont également entachés d'un doute : quant aux 



(1) Hermann, Arch. f. d. ges. Physiol., V, s. 229, 1871. 



