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premiers, il n'est pas bien certain que le courant ait traversé le 

 nerf, et, quant aux autres, il est permis d'invoquer, pour leur 

 explication, les dérivations longitudinales. Il faudrait donc, 

 pour résoudre rigoureusement la question du courant trans- 

 versal, d'une part assurer le passage de l'électricité, à travers 

 le nerf; d'antre part, atténuer la diffusion du courant dans le 

 sens longitudinal au point, d'en supprimer l'action : deux 

 conditions essentielles, dont la première peut être aisément 

 remplie dans la pratique, tandis que la seconde, en vertu des 

 lois qui régissent la propagation des courants, échappe presque 

 complètement à tout procédé expérimental. 



Pour réaliser la première condition, c'est-à-dire le passage 

 certain du courant à travers le nerf, le procédé le plus sûr 

 consiste évidemment à disposer celui-ci entre deux électrodes 

 opposées dont l'écartement soit égal à l'épaisseur du cordon 

 nerveux, de telle façon que celui-ci achève à lui tout seul la 

 fermeture du circuit excitateur. L'appareil que nous décrirons 

 plus loin est disposé d'après ce principe, indiqué autrefois par 

 M. Chauveau, et rejeté comme très défectueux par les physio- 

 logistes allemands. L'expérience nous a fait voir que ce procédé 

 peut donner des résultats très précis et dignes d'intérêt. 



Quant à la diffusion inévitable de l'électricité suivant la 

 longueur du nerf, nous devons nous contenter de la véri- 

 fier et d'en mesurer, jusqu'à un certain point, l'étendue, 

 par l'étude des courants électrotoniques qu'elle détermine 

 dans les parties extrapolaires ; en outre, dans l'interprétation 

 des résultats de l'excitation nous tâcherons de faire la part des 

 effets qui lui sont propres et de ceux qui peuvent appartenir 

 au vrai courant transversal qui, suivant le plus court chemin, 

 traverse normalement le cordon nerveux. 



Les considérations générales que nous venons d'exposer et 

 les réflexions critiques qu'elles suggèrent, étaient nécessaires, 

 croyons-nous, pour préciser nettement les termes de la ques- 

 tion et aussi pour faire apprécier les difficultés techniques que 

 présente l'étude du courant transversal, une des plus intéres- 

 santes pour le physiologiste, non-seulement à litre de curiosité 



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