EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 91 



dont la section est très considérable, ainsi que nous l'avons 

 expliqué ci-dessus. Il n'y a donc là rien qui doive nous sur- 

 prendre. Mais un phénomène plus singulier, et dont l'interpré- 

 tation n'est pas aussi simple, apparaît au cours de l'expérience : 

 pour certaines intensités de la décharge, les secousses ne se 

 produisent pas indifféremment avec les deux sens, malgré la 

 similitude complète qui existe dans les rapports du cordon 

 nerveux et des deux électrodes ; le passage du courant dans un 

 sens produit une forte contraction et ne produit rien quand la 

 direction a été renversée. 



Un examen attentif nous fit promptement reconnaître que- 

 cette irrégularité dans la production des secousses n'est qu'ap- 

 parente, et l'inscription graphique du phénomène (fig. 27) 

 pour une série d'intensités croissantes nous a permis d'en 

 trouver la loi. En partant de l'intensité minima on voit 

 d'abord les secousses apparaître exclusivement pour un sens 

 déterminé du courant (I) ; une intensité plus forte les rend 

 égales pour les deux directions, et cette égalité persiste fort 

 longtemps (II) ; enfin, une force très considérable du courant 

 finit par amener une inversion remarquable du phénomène: 

 les secousses diminuent et peuvent même faire défaut quand 

 le nerf est traversé suivant la direction qui, tout à l'heure, 

 était seule efficace (III). 



Pour interpréter le mode d'action de l'excitant, unilatéral et 

 inverse pour les intensités extrêmes, bilatéral avec les inten- 

 sités moyennes, il faut se rappeler d'abord que le sciatique de 

 la grenouille n'est pas plexiforme, et que les tubes nerveux 

 dont il se compose sont associés en faisceaux distincts, se sépa- 

 rant à la partie inférieure de la cuisse en deux groupes, le 

 poplité interne et le poplité externe. Il est facile, sur une gre- 

 nouille vivante, de fendre longitudinalement le sciatique en 

 deux moitiés et d'isoler ainsi l'un de l'autre deux faisceaux 

 principaux, qu'une gaine commune unit, à l'état normal, en 

 un seul cordon nerveux. Si l'on excite isolément les deux moi- 

 tiés du sciatique, on voit que la moitié interne provoque des 

 contractions dans le gastrocnémien et les muscles postérieurs 



