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CHAPITRE IV 



PRODUCTION DE L'ÉLECTROTONUS PAR LES COURANTS INSTANTANÉS 



Les phénomènes physiologiques manifestés par les nerfs 

 moteurs soumis à l'influence des courants, considérés dans 

 leur ensemble sont de deux ordres : 



1° Les phénomènes d'excitation ; 



2° Les phénomènes électrotoniques. 



Les premiers nous sont révélés, soit par la contractionmus- 

 eulaire, soit par la variation négative du courant nerveux. 



Les seconds se présentent sous deux aspects différents : 

 nous avons affaire, d'une part, à l'électrotonus proprement 

 dit, consistant en une production de forces électro-motrices 

 nouvelles dans les régions extrapolaires du nerf traversé par 

 le courant ; d'autre part, aux modifications électrotoniques de 

 l'excitabilité. Ces deux effets des courants sont, d'après les 

 recherches de Pflùger, liés par un rapport si intime, que la 

 plupart des physiologistes, surtout en Allemagne, les com- 

 prennent sous la dénomination commune d'électrotonus. 



Dans les chapitres précédents, nous avons examiné l'action 

 physiologique de l'électricité, manifestée extérieurement par 

 les contractions du muscle, en accordant une attention spé- 

 ciale aux effets des courants instantanés. Cette étude nous 

 amène à poser la question suivante : les courants instantanés 

 possèdent-ils le pouvoir électrotonisant? 



Cette question n'a jamais, à notre connaissance, reçu de 

 solution expérimentale directe. Sans doute les physiologistes 

 ont été conduits, par analogie, à penser que les flux instanta- 

 nés possèdent la propriété de développer l'électrotonus ; autre- 

 ment, il y aurait entre les courants instantanés et continus 

 une différence d'action fondamentale et peu vraisemblable. 

 En ce qui concerne plus spécialement les modifications élec- 

 trotoniques de l'irritabilité, Wundt (1) a montré que les cou- 



^1) Wundt, Arch. f. Anal. u. Physiol., h>59 et 1861. 



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