EXCITATION ÉLECTRIQUE DES NERFS MOTEURS. 99 



rants de courte durée sont capables de produire les mêmes 

 effets que les courants continus ; seulement ces effets sont plus 

 faibles et plus fugaces. Nous nous proposons, dans le présent 

 chapitre, d'exposer les résultats de nos recherches sur l'élec- 

 trotonus proprement dit, c'est-à-dire sur les courants déve- 

 loppés dans les régions extrapolaires par les décharges du con- 

 densateur micro-Faraday ou delà bouteille de Leyde. 



Une démonstration indirecte de l'état électrotonique déve- 

 loppé dans les cordons nerveux parles flux instantanés, ressort 

 d'un phénomène de contraction secondaire, signalé en 1860, 

 ' par M. Ghauveau (1). On savait, depuis les découvertes de 

 Du Bois-Reymond, qu'un nerf en contact par deux points, ou 

 même par une surface plus étendue avec un muscle peut être 

 excité au moment où le muscle se contracte : c'est le phéno- 

 mène de la contraction secondaire due à la variation négative 

 du muscle en construction. Du Bois-Reymond avait décrit en 

 outre la contraction secondaire produite par le contact d'un 

 nerf avec un autre nerf excité; et il avait signalé cette particu- 

 larité importante que l'agent électrique est seul ap e à déter- 

 miner, dans ce cas, la contraction secondaire. Ce n'était donc 

 pas à la variation négative du courant nerveux, mais unique- 

 ment à l'électrotonus développé par le courant voltaïque, qu'il 

 était possible d'attribuer le phénomène. Lorsque M. Ghau- 

 veau obtint à son tour la contraction secondaire en employant 

 les décharges d'électricité statique et les courants induits, 

 la réalité de l'électrotonus produit par ces courants instan- 

 tanés fut indirectement établie par une déduction néces- 

 saire. 



L'observation directe des états électrotoniques instantanés 

 exige un appareil tout spécial; les galvanomètres, communé- 

 ment employés par les physiologistes dans les recherches 

 d'électricité animale ne présentent point une mobilité suffi- 

 sante, quelque léger et sensible que soit le système astatique. 

 L'électromètre de Lippmann (2), fondé sur les relations exis- 



(1) Chauveau, Journal de laphysiol., 1860, p. 553 el suiv. 



(2) Lippmann, Thèse de Paris, J 875. — Nous rappellerons que l'électromètre 



