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APPENDICE 



Après avoir exposé les faits recueillis au cours de nos re- 

 cherches, il n'est peut-être pas inutile de jeter un rapide coup 

 d'œil sur la théorie générale par laquelle les physiologistes ont 

 cherché à pénétrer le mécanisme de l'excitation électrique. 

 Nous serons bref sur ce sujet, n'ayant point l'autorité néces- 

 saire pour traiter à fond cette importante question. 



Tandis que M. Chauveau, dans le mémoire que nous avons 

 souvent cité, déterminait le mode d'action spécifique des deux 

 pôles des courants, continus ou instantanés, Pfluger, observant 

 de son côté les mêmes faits, établissait un rapprochement 

 entre les phénomènes d'excitation et les manifestations électro- 

 toniques. Il admettait que la naissance et la disparition des 

 deux états de catélectrotonus et d'anélectrotonus, produits 

 respectivement au pôle négatif et au pôle positif, étaient la 

 cause essentielle de l'irritation nerveuse, et résumait sa doc- 

 trine par cet énoncé bien connu : « le nerf est excité par l'ap- 

 parition du catélectrotonus et la disparition de l'anélectro- 

 tonus ». 



Cette loi, admise comme une vérité démontrée par tous les 

 physiologistes allemands, n'est en réalité qu'une hypothèse, 

 fort séduisante à la vérité, fondée sur la concordance remar- 

 quable qui se révèle lorsqu'on étudie parallèlement l'action 

 excitatrice et l'action électrotonisante des deux pôles du cou- 

 rant. Mais pour être légitime, cette hypothèse devrait s'appli- 

 quer également à tous les faits connus ; elle devrait embrasser 

 dans une explication commune l'ensemble des phénomènes 

 d'excitation électrique. Or, une série de faits bien établis 

 échappe à la loi de Pfluger : nous voulons parler des résultats 

 de l'excitation unipolaire mis en lumière par M. Chauveau et 

 qui méritent d'être pris en grande considération, car ils repré- 

 sentent le mode d'action de l'électricité sur les nerfs moteurs 

 dans des conditions rigoureusement physiologiques. Hermann, 

 dans son récent ouvrage, tranche cette difficulté en refusant à 

 l'excitation unipolaire toute signification précise. Rappelons 



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