FAUNE DES RÉGIONS AUSTRALES. 23 



Ces Stercoraires de l'hémisphère nord sont un peu moins 

 grands que les Stercoraires antarctiques provenant de Camp- 

 bell, de Kerguelen et des stations adjacentes; ils ont le bec 

 moins gros et d'une forme un peu différente ; enfin leur plu- 

 mage est plus brun et coloré d'une manière moins uniforme. 

 Aujourd'hui la plupart des ornithologistes s'accordent pour 

 attribuer à ces différences une valeur spécifique. Quoi qu'il en 

 soit à cet égard, les Stercoraires de la région magellanique et 

 du littoral chilien établissent un passage entre ces deux formes 

 extrêmes, et, ainsi que l'a très bien fait remarquer M. Saunders, 

 les Stercoraires de la région sud-américaine ressemblent aux 

 Stercoraires cataractes des mers boréales plus qu'aux Ster- 

 coraires antarctiques de l'océan Indien austral (1). 



A raison de la tendance générale des faits fournis par la dis- 

 tribution géographique de ces oiseaux, on est donc conduit à 

 se demander si le Stercorarius antarcticus, le Stercorarins 

 madagascariensis, le Stercorarius chilensis et le Stercorarius 

 cataractes ne seraient pas autant de races ou de variétés lo- 

 cales, issues d'une souche commune et appartenant à une 

 même espèce physiologique. J'incline à le croire, mais, dans 

 l'état actuel de nos connaissances, il serait imprudent de se 

 prononcer sur cette question. Si l'on adoptait cette manière 

 de voir, il faudrait chercher quelle a pu être la patrie originaire 

 de ce type avien. Les Stercoraires antarctiques sont-ils une 

 colonie des Stercoraires cataractes du nord, ou ceux-ci sont- 

 ils au contraire descendus des premiers? 



Cette dernière hypothèse me paraît la plus probable, car le 

 Stercorarius cataractes est peu répandu dans l'hémisphère 

 boréal (2) et il paraît ne pas y prospérer beaucoup, car depuis 

 quelques années le nombre de ces oiseaux a tant diminué aux 

 îles Féroé et aux îles Shetland, que M. Saunders considère leur 

 extinction complète comme devant être probablement très 

 prochaine (3). 



(\) Saunders, op. cit., p. 324. 



(2) Saunders, op. cit., p. 320. 



(3) Saunders, op. cit., p. 42t. 



