SÉSSION GÉNÉRALE DANS LE JURÀ. xXvii 
Le génie de Pasteur fut un mélange admirablement dosé de l'imagination 
qui invente et de la raison qui prouve, de l'enthousiasme qui crée et de la 
réflexion qui, sans le refroidir, l’arrêle net à l'instant où ses conceptions 
cessent de correspondre à la réalité et deviennent fictions et chimères. 
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Devant l'inconnu ou l'inexpliqué, les idées nouvelles lui montaient, souvent 
en bouillonnant, des profondeurs de sa méditation. Mais il était pour elles le 
critique le plus froid, le plus impitoyable. Il avait au desré suprême le don de 
la divination. Mais il avait à un degré égal celui de la démonstration, avec 
tout ce qu'il comporte dans les sciences de la nature, et spécialement dans 
l’ordre des recherches poursuivies par lui, de vision pénétrante, de puissance 
d'attention, de prudence, de volonté, de rigueur dans la déduction, de ferti- 
lité dans l'intervention des moyens de l1 preuve. Et il était si sûr de ses 
méthodes et de lui-même qu’une fois la preuve acquise son affirmation deve- 
nait souveraine, bravant toutes les contradictions. Sa vie à été une pesée con- 
tinue sur les choses, toujours au juste endroit, finissant toujours par les 
forcer à dire quelqu'un de leurs plus profonds secrets. Au début de sa car- 
rière, un de ses contemporains disait : Pasteur m'effraye. « Il ne s’acharne 
qu'à des questions insolubles ». Toute question insoluble qu'il regardait en 
face se résolvait sous son regard. 
De son esprit jaillit sur les abimes les plus ténébreux de la nature un fais- 
ceau de vive lumière, toujours plus large, toujours plus étendu. 
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A vingt-deux ans, il est frappé par une propriété paradoxale de certains 
cristaux, que n'avaient pu expliquer les observateurs les plus sagaces. Il s’y 
arrête, s’y applique, et il réduit à des lois ces caprices apparents. 
Cette découverte initiale est le commencement d’un monde, La dissymétrie 
moléculaire le mène aux fermentations, ce phénomène mystérieux qui change 
la vie en mort, la mort en vie. Dans ce mystère, il fait le jour. Sous sa prise, 
la fermentation se révèle comme un phénomène d'ordre vital, œuvres d’êtres 
vivants, infiniments petits, si petits qu’on aurait pu croire à la spontanéité de 
leur apparition, pour n’avoir pas découvert avant que sa méthode pénétrante 
les eût discernées, les voies subtiles par lesquelles ils s’insinuent dans la 
matière. 
Le voilà maitre des ferments. Il les gouverne à sa guise, et du coup c'est 
une révolution dans les industries du vin, du vinaigre et de la bière. 
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Des ferments, il est conduit aux maladies infectieuses. Il établit avec la 
même sûreté de méthode, la même clarté d’évidence, qu’elles aussi ne nais- 
sent pas spontanément, mais qu’elles sont, comme les ferments, l'œuvre de 
germes invisibles. Du coup, c’est une révolution dans la chirurgie. Désormais, 
pour empêcher dans l'organisme la naissance de l'infection, il suffira de le 
protéger contre l'invasion de ces germes. Et voilà, avec l’antisepsie et l’asep- 
sie, toute audace permise à la chirurgie, parce que désormais toute sécurité 
lui est donnée. 
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